— У меня свои секреты, дева извне, — хмыкнул он.

— Не будешь отвечать?

— Не-а.

— А если я попробую тебя убедить?

Сетанта расплылся в улыбке, демонстрируя крупные белые зубы, и заявил:

— Может и выйдет. Но это потребует много времени. К тому же, ответ ты так или иначе получишь довольно скоро.

— Ладно, поверю на слово. Тогда мне вот что интересно: что ты знаешь об этой арене в целом?

По лицу гладиатора прошла тень, и он отвёл взгляд:

— Это довольно сложный вопрос, Саша.

— Почему она существует? Где она существует? Кто эти «владыки»?

Сетанта печально усмехнулся:

— Вместо одного сложного вопроса ты задала три, на которые я не могу ответить.

— Но ты же «исключение»? — поддела я его, послав «обворожительно-многообещающую улыбку номер три» по классификации директора Театра Желаний. Боже, как давно это было? Пару месяцев назад? А кажется, что прошло несколько лет.

— Я исключение, но не изо всех правил сразу, — ответил Сетанта, на которого моя улыбка явно подействовала. Впрочем, я могу рассказать тебе историю. Мне её рассказал Лу, мой… — он слегка замялся, — отец.

— Я вся внимание.

— Давным-давно на берегу моря жило одно племя. Они варили соль, ловили рыбу и неплохо на этом зарабатывали. Со временем, их посёлок превратился в город, город стал столицей небольшого княжества, а затем княжество разрослось. Через их воды проходило множество торговых путей и многие хотели купить их соль и рыбу. Люди не боялись захвата и вторжения: их защищало само море. Однажды к ним пришёл посланник далёкого южного императора и потребовал их дружбы. Князь ответил высокомерным отказом — что ему до того императора? Гнева же он не боялся, ведь земли были гористыми, через них тяжело было провести армию, а воды фьордов скрывали острые подводные скалы. Но он не учёл обстановки — император и правда ответил гордым солеварам. Сначала те смеялись, шутили про короткие руки. Потом шутили ещё пуще, когда с десяток кораблей императора разбились о камни. А затем шутить перестали, поняв, что могучий флот даже не заметил такой потери. И тогда, увидев приближение неизбежной расплаты за дерзость, князь взмолил морских богов о помощи и спасении от гнева империи. Боги откликнулись. Когда император высадился на берегу фьорда, никакого города там уже не было. Он не расстраивался — собственная колония в этих землях была ему гораздо удобнее, чем договоры с гордыми солеварами. Князь же, вместе со своим народом, оказался перед богами и боги сказали: «Мы сделали то, что ты просил. Пришло время расплаты»

Сетанта замолчал. Я некоторое время ждала продолжения, прежде чем поняла, что его не будет, после чего спросила: