– Джессика Винер, – отрапортовала я, протягивая бейдж для считывания штрих-кода, даже не посмотрев по сторонам.

– Джессика?! – раздался из-за спины незнакомый мужской голос, разбивая всю мою уверенность вдребезги. Кровь мгновенно отхлынула от лица, направляясь вместе с испуганно затрепетавшим сердцем куда-то в пятки.

Бот успел просканировать мой пропуск и нажать на кнопку автоматического открытия дверей. Чёртова дверь отъезжала в сторону непозволительно медленно, картинка перед глазами начала искривляться нечёткими пикселями. Дрожащими от страха губами я шептала: «Скорее… Ну, скорее же…».

– Стойте! – вновь раздался голос позади меня. – Это не Джесс…

Возмущённый выкрик незнакомца растворился в радостном возгласе Игоря, проходившего пункт досмотра вслед за мной:

– Паркер, давно не виделись! Как ты, дружище?

Дверь открылась на четверть, я уже приготовилась проскользнуть в крохотную щёлку, воспользовавшись заминкой, как фигура Дена преградила мне путь.

– Не убегай, – услышала я стальной голос во встроенном наушнике. С каменным лицом он стоял по ту сторону барьера, не отрывая от меня взгляда. – Развернись и скажи «привет».

Его изумрудные глаза всегда имели надо мной невероятную гипнотическую силу. Паника билась в груди испуганным сердцем, но не подчиниться его приказу я не могла. Обернувшись к незнакомцу и натянув на губы кривую улыбку, я выдавила сиплым голосом:

– Привет, Паркер.

Как выиграть в игре, если у твоего противника на руках флэш-рояль, а у тебя всего один туз, да и тот по ту сторону двери? Правильно – блефовать! Вот только в покер я раньше никогда не играла, а испуганный мозг истерично метался по закоулкам сознания, отказываясь выдать хоть одну оформленную мысль.

С неестественной улыбкой, перекосившей лицо как при инсульте, я с ужасом смотрела на стоящего в паре шагов от меня мужчину. Высокий и подтянутый, в распахнутом белом халате он завис от удивления, с признаками активной мыслительной работы на симпатичной физиономии. Бейдж, болтавшийся у него на шее, гласил: «Гарри Паркер. Начальник лаборатории антивирусной защиты». Нетрудно догадаться, что Джессика Винер его подчинённая и сейчас Паркер пытается понять, кто мы такие.

Нужно было действовать, но страх парализовал меня, превращая в соляной столп. Ещё и этот навязчивый шум наушника в ушах не давал сосредоточиться, повторяя одну и ту же непонятную фразу. Безумно хотелось набрать скорость и просто сбежать от этого не вовремя возникшего на нашем пути человека, от внимательного взгляда заинтересовавшейся системы охраны, от необходимости взламывать базу данных ЦРУ, от ожидавшего меня в реальности Дикого и предателя капитана ГОКБ, от ужаса последних четырёх дней, от щемящего чувства вины перед Немовым и страха никогда не встретиться с ним вновь. Мне всего восемнадцать, я обычная девушка, случайно оказавшаяся втянутой в Большую Игру, где правила меняются по ходу действия, а проигрыш стоит жизни. Я должна сидеть за учебниками, ходить в клубы, встречаться с парнями, а не вот это всё… Хотя кого я обманываю? Моё место здесь, в Эпсилионе, рядом с Деном, и я не хочу иной судьбы.