– Двигай к выходу. Ты теряешь драгоценное время.

Уверенная, что Ден идёт следом, я понуро поплелась к люку. Возможно, с такими же чувствами покидал Москву Кутузов в сентябре 1812 года, оставляя город на растерзание врагу. Но ведь отступить – не значит проиграть войну; Ден сильнейший хакер Эпсилиона, не сомневаюсь, он ещё устроит американцам своё «Бородино». Я верю ему. Верю в него!

У самого спуска в зияющую воронку портала, я обернулась на хакера. Ден так и остался стоять у колонны, ковыряя носком кроссовки глянцевый пол.

– Разве ты не пойдёшь со мной? – не поняла я, почему он медлит.

– Я не могу уйти, – не поднимая глаз, ответил Ден.

– Ты придумал новый план?! Мы вернёмся сюда с подмогой? – лучик надежды радостно зажегся в душе. Нет, я не ошиблась в этом парне, он самый лучший и не только в виртуальной реальности.

– Новый план? – печально усмехнулся Ден. – План был безупречный, почти идеальный… Ника, второго шанса попасть в секретную базу данных ЦРУ нам никто не даст. Не пройдёт и пары часов, как большинство компаний Эпсилиона обновят антивирусы. Корпорациям «Системволд» и «КоСекюрити» мне предложить больше нечего. Через двадцать пять секунд американцы поймут, что мы были здесь, и незамедлительно поднимут на ноги всех программистов страны, чтобы в сотни раз усилить защиту. А Немова либо прикончат, как взбесившуюся собаку, или забьют до полусмерти, вынуждая работать на противника. Вчера СМИ уже писали об обнаружении в тюрьме Флориды трупа российского хакера, так вот, он с лёгкостью обретёт моё имя.

– И что теперь делать? – не хочу, не могу принять действительность, где у нас нет второго шанса.

– Ничего, – пожал плечами Ден. – Ты выйдешь из виртуальности и постараешься отвлечь Дикого на пять минут, пока не приедет группа захвата. Потом будешь жить дальше и управлять моей компанией, Ким и Серый тебе в этом помогут. А я исполню то, что заложено у меня в программе.

– В какой программе, Ден? Ты же не бот!

– Ника, я копия, цифровой слепок сознания пользователя. При помощи нейросетей Эпсилиона я могу думать и действовать как мой прототип, но изменить изначальные параметры кода я не в силах. При отключении Немов поставил передо мной две задачи, которые я обязан выполнить.

Невозмутимость, с которой он говорил о своих задачах, определённо контрастировала с его нервозными попытками проковырять ногой дыру в неестественно гладком покрытии пола. Я слишком давно его знаю, чтобы обмануться видимым равнодушием.

– И что за задачи поставил Дима?

Клон наконец посмотрел на меня, окутывая теплотой взгляда, и с чувством выполненного долга отчитался: