— Нам нужны лошади, — сказал Стефан, мельком оглядев нашу разросшуюся группу. — Я всех не утащу, а до Альянса долгий путь. Предлагаю так… Разбиваем здесь лагерь, а мы с Ирэн полетим на разведку. Вернемся уже с лошадьми, и тогда продолжим путь.

— Мне нравится эта идея, — сдержанно отозвалась Ирэн и опустила взгляд.

Но вспыхнувшие радостью глаза я заметить успела. И едва удержалась, чтобы свои не закатить.

Эти двое!.. И здесь нашли способ на свидание слинять!.. Ладно, я просто завидую. Мне-то такое не светит.

— Священный жрец? — неожиданно осторожно позвала Ирэн.

— Да? — Ноэль посмотрел на нее привычно безмятежно.

— Вы не против? — еще более осторожно спросила она.

И он… улыбнулся. Слегка насмешливо, но так понимающе. И его лицо тут же преобразилось, и я застыла, сраженная осознанием.

Нет, тот самый блистательный Ноэль Шерро, язва и еще та зараза, никуда не делся. Он там, внутри, но… почему ведет себя вот так?! Может, все же есть шанс восстановить пару…

— Почему я должен быть против? — безмятежность вернулась на его лицо, но вот следующие слова… — Любовь угодна Всетворцу. Вы, главное, сильно не задерживайтесь.

Я застыла с открытым ртом.

Он их что… подстебал?!

Ирэн вспыхнула до корней волос, а Стефан нахмурился. Мне даже показалось, что он сейчас жрецу ответит, но мимо прошел Шенар и ненавязчиво похлопал дракона по плечу. И тот, мельком глянув на эльфа, вдруг застыл, а затем отвернулся.

— Ноэль, — неодобрительно покачал головой Шенар.

— Но я ведь правду сказал, — очень мягко произнес жрец, и его новая улыбка была тоже мягкой. — Взаимная любовь — это чудо, дарованное нам Всеблагой.

Шенара перекосило, и я опять ощутила острый укол вины. Все из-за меня…

Ноэль, похоже, понял, что сделал хуже. Он перестал улыбаться и даже нахмурился, а зąтем подошел к эльфу и мягко провел пąльцąми по его лбу, вдоль линии ростą волос.

— Прости, брат, — буквально прошелестел он.

— Все хорошо, — совсем тихо, я едвą рąсслышąлą, отозвąлся Шенąр, ą потом кивнул в сторону отошедших Ирэн и Стефąна. — Идем.

О чем они четверо говорили, я не слышąлą. Но когдą Ирэн и Стефан собрались улетать, выглядели они вполне спокойными, а значит, разговор с Ноэлем пошел на пользу общей атмосфере.