– Он же охотник, да? – повернулась Рокси. – Из Верхнего Города? А там нас за что ненавидят?

– Вряд ли прямо все ненавидят, – осторожно начал Илья, – Тоха вот просто… недолюбливает.

– Да и плевать.

Рокси отвернулась, уставившись на девственно пустой экран сонара: ни одного препятствия впереди не было, и повода порулить тоже.

– Я вижу… Да не переживай ты так, все равно тебя уже уволили.

– Умеешь ты утешить, Астахов!

Илья виновато развел руками.

– А что? Когда вернемся, уволишься окончательно, и пойдем в охотники. Я тебя научу глубины не бояться, да хоть к Тохе попросимся в напарники.

– Да, твой Тоха будет просто счастлив.

– Это он пока не видел, как ты акулам брюхо вспарываешь, – авторитетно заявил Илья. – А как увидит, сразу возьмет. Соглашайся. А можем просто в аренду взять лодку.

– Ты думаешь, мы сможем вернуться? – не разделила оптимизма Рокси. – Такие дела срока давности не имеют.

– Если Хел справится, то твоего полковника должны отпустить. Не идиоты же сидят в Совете! Как раз груз достанем, доложишь ему, и все будет отлично. Все починится, увидишь.

О втором варианте, визите в Отивол, Илья старался не думать. Вот что он там будет делать? Встанет посреди улицы и потребует встречи с… кем? С местным СБ? С Советом Города? С учеными? Запросит политического убежища? Хорошо, если их выслушать согласятся, а не сразу упекут в местную тюрьму или психушку. Или, еще круче, обратно в Кергелен вышлют, как особо опасных преступников. Рокси, конечно, говорила про каких-то знакомых, но это еще надо посмотреть, что за знакомые. И вообще, полковник заварил эту кашу, пусть сам и расхлебывает!

– И ты мне свидание обещала! А значит, должны вернуться, иначе куда я тебя буду приглашать?

– Ничего я тебе… Черт, Астахов, ты мертвого достанешь! Ладно, я пойду с тобой на свидание!

Илья забросил руки за голову и довольно улыбнулся.

***

К исходу второго дня новостей из Города по-прежнему не было. Точнее, они были, но какие-то не новые. Их лица все еще украшали инфо-экраны; полиции и падальщиков на улицах Нижнего Города было непривычно много, а неравнодушные граждане из разных секторов обрывали телефоны полиции, сообщая, что совсем недавно видели похожую парочку. Объединяло этих крайне лояльных горожан одно: они, так или иначе, были знакомы с хозяйками «Йоко». Попадались, конечно, и те, кому в самом деле что-то примерещилось (скорее кругленькая сумма на экране комма), но благодаря бурной активности Хелен, СБ, похоже, даже не подозревало, что они ушли из Города. Это было неплохо, но на этом положительные моменты заканчивались. Охоту не прекратили, и означало это одно: полковника не отпустили.