– Доведу… и это, Стив, я не думаю, что ты виноват в смерти ребят. Сгоряча ляпнул.

– Проехали. – Капитан активировал буксировщики, разворачиваясь следом за группой. – Психолог недоделанный.

Вход в коллектор был свободный. Илья не ошибся, кто-то регулярно чистил большую трубу, следил, чтобы не забивалась песком и илом.

– За мной, – негромко скомандовал Илья, выставляя буксировщики на минимум.

Рокси тут же пристроилась чуть правее – ширина коллектора позволяла, а Антон сам вызвался быть замыкающим, мотивировав тем, что будет подбирать отставших.

Стайка белесых рыб метнулась в свете фонаря и шарахнулась в сторону. Илья даже не дернулся: по опыту знал, что в коллекторах живности полно, тех же глубоководных илоедов выводили специально, используя в качестве природного биофильтра, да и невидимым глазу микроорганизмам тут хорошо и сытно. А за ними уже приплывает фауна покрупнее, радуясь пополнению нижних звеньев пищевой цепочки, заодно притаскивая за собой и серьезных хищников. Иногда приходилось из забившегося коллектора и туши застрявших акул выдергивать: это не водозаборник, решетку не поставишь, забьется моментально.

Вода была мутная, луч света расплывался, путаясь в повисшей вокруг взвеси. Илья небрежно оттолкнул клубок флуоресцентных червей: потом пообедают, нечего в лицо лезть.

Коллектор был длинный, почти семь километров, не удивительно, что на записи ничего похожего на ферму не было, далеко слишком. Илья каждые два километра останавливался и проплывал вдоль команды, проверяя снаряжение. Капитан, если и был недоволен, никак этого не показывал, послушно предъявляя воздушные фильтры к осмотру.

Примерно через час неспешного движения Илья заметил в потолке круглую дырку и довольно усмехнулся: значит, не только фундамент, но и как минимум один этаж есть. А помутневшая еще сильнее вода указывала, что этаж обитаемый.

Основная труба закончилась резко, и Илья остановился, осматривая округлый тупик. Коллекторы всегда проектировали одинаково, значит, должен быть выход в Город. Люк нашелся чуть в стороне.

– Прошу, – уступил место капитану Илья. – Только выламывай негромко.

Капитан внимательно осмотрел люк, хмыкнул и надавил на едва заметный выступ. Люк беззвучно уполз в сторону, открывая проход. Илья решил сделать вид, что просто субординацию соблюдал, поэтому капитана вперед и пропустил.

Метнувшаяся из проема темная тень напоролась на нож раньше, чем Илья успел оценить, кого на этот раз фортуна не пожалела. Рокси ударила еще раз, почти отсекая зубастую голову от сплюснутого тела.