— Нет, спасибо, мне уже лучше, — я пойду.

— Один в такую темень?.. В таком состоянии?

— Не переживайте, все в порядке. — Я сделал прощальный жест рукой и уверенно зашагал в сторону калитки.

— Постойте, ваш дипломат! — Вадик подлетел ко мне быстрее метеора и сунул ручку дипломата прямо в мою ладонь. — Не забывайте своих вещей, они нам не нужны.

Он с необычной вежливостью провел меня до самой калитки и даже крепко пожал на прощание мою руку.

— До свидания, Андрей Николаевич, — произнес, ехидно улыбаясь. — И большое спасибо вам за ваш дружеский совет.

— Не стоит, — дружелюбно ответил я. — Главное — хорошо подумайте.

Они оба в обнимку стояли у забора до тех пор, пока я полностью не исчез из поля их зрения, после чего, молча посмотрев друг на друга, быстро вернулись в домик. Я не оборачивал голову назад, но почему-то чувствовал, что все было именно так…

Мои ноги тем временем ускорили ход. Шаги были настолько учащенными, что казалось, — я вот-вот потеряю равновесие и неуклюже полечу носом снег. Моя одежда с каждой последующей секундой все больше замерзала. Еще минута, — и она должна была превратиться в сплошной лед. Но я на это старался поменьше обращать внимание, — главное было как можно скорее убежать подальше от этого опасного места. Прижав свой дипломат к сердцу, я бежал что было сил, и сам того не понимая, именно таким образом согревался при двадцатиградусном морозе.

Невдалеке от освещенной будки сторожа мы столкнулись с бегущим навстречу мне Виктором почти лоб в лоб.

— Ну, наконец-то, а я уже, было, думал, что ты у них ночевать собрался… — Харченко радостно схватил меня за плечи. — Боже, да ты же весь мокрый!..

— Пошли в сторожку быстрее, — учащенно цокая непослушными зубами, пролепетал я. — Мне срочно нужно согреться и обязательно принять на грудь. У Петровича, насколько я знаю, должна быть водка…

Виктор сочувственно подхватил меня под руку и побежал рядом.

— Что с тобой такое произошло? — на ходу поинтересовался он. — Вроде бы нет вокруг ни дождя, ни ветра.

— Погоди, сейчас настоящая гроза будет. — Возле самой будки я резко остановился и оглянулся в сторону мрачного скопления дачных домиков.

— Ты что? — непонимающим взглядом посмотрел на меня Харченко.

— Вадик — парень слишком любопытный. Он очень любит книги, а значит, должен открыть дипломат именно сейчас.

— Какие книги, какой дипломат?

— Потом все объясню. — Я по инерции начал отходить назад, не сводя глаз с единственной освещенной в поле моего зрения точки, которая находилась теперь от меня на совершенно безопасном расстоянии…