Маруся стояла на площадке, с горечью рассматривая покосившийся каблук туфли. Но тут она увидела оружие в руке Опалина и занервничала.

— Он не спускался? — спросил Ванечка.

— Нет.

— Я вроде слышал шаги.

— Это Анфиса за молоком пошла. Я ее и спросила, не знает ли она, к кому сейчас гражданин приходил. Она говорит, это не к ним, а в 26-ю, наверное. Там кустарь Тихонов живет, к нему посетители ходят часто. Но ведут себя тихо.

— А-а, кустарь, — протянул Опалин неопределенным тоном. Кустарем при нэпе мог, по сути, называться кто угодно, кто самостоятельно производил какой-то товар на продажу. — А Тихонов — он кто?

— Какой-то родственник нашего управдома. А что?

— Хорошо его знаешь?

— Да так. Пистолет-то тебе зачем?

— Да так, — ответил Опалин.

И стал ждать.

6

6

Обычно в фильмах задержание бандитов является поводом для череды эффектных сцен, но в жизни все происходит буднично и чаще всего — без огонька. Прибывшие агенты уголовного розыска сработали четко и взяли всех подозрительных граждан. Единственная осечка чуть не произошла, когда засидевшийся (как позже выяснилось) в туалете бандит решил прорваться и на площадке столкнулся лицом к лицу с Ваней Опалиным. Пока тот кричал «Стой, стрелять буду», противник ловким приемом вывернул ему руку с браунингом и вышиб оружие. Все могло бы закончиться для Ванечки весьма печально, если бы оказавшаяся поблизости Маруся не обрушилась всей мощью на его противника и не отвела бы на нем душу. В итоге бандит скатился с лестницы и, как стало позже известно, сломал колено, а также нос. Уйти ему не удалось, так что он был арестован вместе с остальными посетителями притона.

Все смешалось в бывшем доходном доме. Жильцы ходили друг к дружке и судачили, что неприметный кустарь Тихонов устроил на своей жилплощади черт знает что. Толковали, что он скупал краденое, переплавлял золото в новые украшения и занимался другими предосудительными делами. Особо осведомленные гражданки из числа самых рьяных сплетниц также утверждали, что он торговал кокаином и заодно печатал фальшивые бумажки. Шепотом высказывалась версия о том, что кустарь поддерживал-де связь с заграницей и собирался вернуть на трон царя, но она была почти единодушно отвергнута как фантастическая. Потому как царь, власти не имеющий — миф, пустой звук, а вот золотишко — совсем даже наоборот, большая ценность, особенно когда знаешь, как с ним управляться.

В конторе жилтоварищества агент Карп Логинов, он же Петрович, допрашивал управдома Червякова. Галактион Степаныч враз как-то растерял весь свой апломб и говорил чуть ли не извиняющимся тоном. Он знал Тихонова как порядочного человека. В одной деревне росли, вместе играли, родственники, хоть и не самые близкие, и вообще…