Однако что же все-таки произошло? Почему начальник отдела с таким рвением защищает этого Бахтиярова?

- Ты не догадываешься, почему? - выслушав Сергея, спросил Лазиз.

- Нет.

- Эх, Серега, - Лазиз остановился. - Никогда не выйдет из тебя оперативника. Неужели ты так ничего и не понимаешь? - пристально посмотрел он в глаза другу. - Дело в том, что Абдурахманов и Бахтияров - родственники.

- Ну и что же?

- Подполковник выгораживает Бахтиярова. Ясно?

- Я-я-сно! - растянул ответ Сергей. Про себя же подумал:

«Разве это помешает привлечь к ответу преступников? Подполковник - коммунист, член бюро горкома партии, давно работает в милиции. Он ни за что не встанет на защиту беззакония. Правда, у начальника отдела, как и у всякого человека, есть недостатки. Он вспыльчив, бывает иногда груб, любит выпить. Однако, его нельзя обвинить в мягкосердечности к лицам уголовного мира. Это неоднократно подчеркивал и Якуб Панасович. Нет, надо самому разобраться во всем».

Они встретили подполковника в коридоре отдела милиции. Он, очевидно, куда-то спешил, на ходу застегивая пуговицы нового коричневого пальто. В форме Абдурахманов бывал редко, он одевал ее только тогда, когда выезжал в управление охраны общественного порядка или проводил какие-нибудь важные совещания.

Офицеры поприветствовали начальника.

- А, это вы, - вяло козырнул он и прошел мимо, словно опасаясь дальнейшего разговора.

Минуту спустя офицеров позвал шофер:

- Сам просыть. Так шо, будьтэ ласка. Пишлы за мной.

- Ну что ж, пишлы, - согласился Лазиз.

Подполковник стоял у машины.

- Садитесь, - кивнул он на раскрытые дверцы машины.

- Куда? - поинтересовался Лазиз.

- Когда начальство приглашает, не спрашивают об этом, - отделался шуткой Абдурахманов.

Дригола вел машину осторожно, приговаривая то и дело: «Вот бисов сниг, нэхай його комары забодають».

Снег покрывал дорогу тонким слоем и, укатанный сотнями шин, был таким скользким, что машина все время съезжала к обочине. Особенно трудно было остановить ее на переездах.