— Товарищ дежурный, я увидела убитого человека.

— Что, что?

— Человека, говорю, убитого увидела. Военный, кажется. В шинели.

— Где вы видели человека этого?

— Километрах в двух от перекрестка шоссейной дороги, который у Сватовска. Выезжайте, я подожду вас.

— Пожалуйста, подождите и не допускайте никого близко. Как фамилия ваша?

— Плошкина Евдокия Ивановна, банщица шахты 4-5-бис.

— Ждите, мы скоро будем.

Дежурный быстро повесил трубку и, обратившись к помощнику, сказал:

— Немедленно вызывайте судебномедицинского эксперта. Скажите — произошло убийство.

— А вы, — обращаясь к шоферу, распорядился дежурный, — немедленно поезжайте за майором и следователем.

Через несколько минут майор Минкин, прокурор Першиков, следователь Хохлов и судебномедицинский эксперт Владимирова выехали на место преступления. Машина неслась с утроенной скоростью. По сторонам мелькали телеграфные столбы, деревья, высаженные вдоль дороги. Все сидевшие в машине молчали, каждый думал об одном: кто убит?

На быстрой скорости проскочили перекресток, поднялись на мост и начали спускаться вниз. Луна поливала овражек бледным, но довольно ясным светом и даже издали было видно, как внизу, в том месте, где тропинка пересекала асфальтированную магистраль, стояли несколько человек и смотрели с насыпи в балочку.

Машина подъехала к стоявшей группе людей и остановилась. Не успели приехавшие выйти из машины, как к ним подбежала Плошкина и тихо сказала:

— Вот там, видите, лежит. Точно, военный какой-то.

Все направились к месту, где, распластавшись на земле, лежал человек.

— Каюков! — первым воскликнул Минкин.

— Браток, кто же это тебя?! За что?

Каюков в окровавленной шинели лежал на спине, широко раскинув руки и ноги. Расстегнутая кобура, передвинутая сбоку наперед, была пустой.