Явился босоногий Иван в исподней рубахе и летних брюках.

– Сходи-ка, родимый, поддай парку да ублажи гостя, – распорядился Прокопий Степанович.

– Ладнось, деда, – широко улыбнулся Иван и вышел в сад.

– Покладистый парень, – кивнул вслед внуку Лапшинов, – только обженился рано, ему вить всего-то двадцать годков.

Андрей пожал плечами.

– Сам-то, Андрей Николаич, семейный али как? – поинтересовался Прокопий Степанович.

– Пока не довелось, – скромно ответил Рябинин.

– Пора! Лета подходящие, положение есть, мужчина ты видный и с разумением, я сразу приметил.

Андрей хотел что-либо ответить, но в доме раздался шум, дверь распахнулась, и взору чаевников предстал растрепанный и запыхавшийся от бега Меллер.

– Все! Конец! – крикнул Наум и, бросившись на терраску, повалился на грудь Андрея.

Табурет скрипнул под двойной ношей, – Андрей в недоумении принялся спрашивать Меллера о причине его состояния. Наум спрятал голову на груди приятеля и заревел, поливая рубаху Андрея горячими слезами. Рябинин вопросительно посмотрел на Лапшинова – тот округлил глаза и открыл рот. Оторвав от своей груди голову Меллера, Андрей крикнул ему повелительно:

– Наум! Немедленно прекрати и скажи, что стряслось.

Красная, влажная от слез физиономия Меллера морщилась, он всхлипывал и, выдувая пузыри, бросал непонятные фразы:

– Они… Они… погубили-и… а-а-а! Погубили, изверги-и-и… Кончено, все кончено, Андрюша! А-а-а…

– Перестать! Живо! – рявкнул Рябинин.

Меллер оторопел и испуганно похлопал глазами, затем оглянулся и увидел Лапшинова.

– Все они! Они, изверги, темное несознательное племя! – заорал Наум, тыча пальцем в сторону Прокопия Степановича. – Каннибалы! Зверье!

Андрей схватил Меллера под мышки, бросил на свободный табурет и, закатив пощечину, деловито спросил:

– Так что случилось, Наум?

Меллер прекратил орать, поглядел на Андрея исподлобья, по-волчьи, и, схватив со стола недопитый рябининский чай, в один присест выпил его.