— Саша... Саня! — трясет его за плечи Арон. — Ну же!

Внезапно одессит вскакивает на ноги, поворачивается к немцам, кричит с остервенением и злобой:

— Сволочи! Гады!

Но тут его дергает за ногу Намоконов.

— Однако, жив взводный, Арон.

Смолин открывает глаза, смотрит мутным, бессмысленным взглядом куда-то мимо товарищей.

Бядуля гладит старшину по голове, говорит, как ребенку:

— Вийна людей исть, а кровью запывае, голубчик... Ничо... ничо...

Намоконов пытается затащить взводного себе на спину.

— Не надо, Ваня, — слабо возражает Смолин. — Я сам.

Он вяло усмехается.

— Взрывная волна. Ткнуло немного.

Навстречу разведке уже ползут стрелки.

На востоке чуть брезжит солнце. Начинается еще один будничный солдатский день.

В Ставку из штаба фронта уходит очередная сводка: «За истекшую ночь серьезных столкновений с противником не было. На ряде участков шла перестрелка и проводилась разведка боем...»

ОБ ОГНЯХ-ПОЖАРИЩАХ, О ДРУЗЬЯХ-ТОВАРИЩАХ

ОБ ОГНЯХ-ПОЖАРИЩАХ, О ДРУЗЬЯХ-ТОВАРИЩАХ

Шестнадцатая армия немцев на рассвете пошла в наступление. Рев и визг разрывающихся снарядов, зловещий лязг танковых траков, нытье фугасных бомб — все смешалось над лесами, болотами, окопами фронта.

Разведку подняли по тревоге, но оставили в резерве. Немцы штурмовали не впервые, надеясь вырваться из окружения, но отчаянные попытки осажденных не приносили им успеха.