Ремонт слишком затягивался. Больше того, Семену ни разу не удалось побывать там, где надо было «кое-что доделать». Он в основном имел дело с такими же, как сам, снабженцами. Получал, допустим, оборудование, доставлял его в заранее условленное место и грузил на машину 31–42. «Неужели опять влип?» — с тревогой думал он.

Перебирал в памяти все, что было им сделано. Думал и о деньгах, которые получал. Премии. Совместительство, которое «выхлопотал» Кайль. Работа пустяковая, но оплачивалась хорошо. Правда, премию и часть денек за совместительство приходилось отдавать. Собирали деньги и от других. А кому они предназначались — неизвестно. Говорили — на развитие отдела. Именовался научным, а науку двигали снабженцы…

Жизнь так устроена, что каждый человек постоянно должен делать выбор между правдой и кривдой. Он должен отстаивать или предавать свои убеждения, уважать общепринятые нормы или попирать их. День ото дня Пронин все больше и больше убеждался, что Кайль не тот руководитель, за которого себя выдает, что душа у него как была, так и осталась темной.

— Чем-то, чую, Семен Ильич, ты недоволен, — упрекнул как-то Кайль, когда Пронин отказался от очередного ужина в ресторане. — Может, мало плачу, а?

Пронину показалось, что его нежданно-негаданно ударили в переносье. Всего бросило в жар, он весь подобрался, лицо напряглось. Зло бросил:

— Опять, выходит, покупаешь. Смотри, не продешеви…

— Да ты что? Дело-то новое, перспективное.

— Вижу.

Пронин негодовал, ненавидел себя за свое малодушие.

— Сень, да на тебе лица нет, — всплеснула руками Наталья, увидев мужа в дверях. Она была напряжена как струна.

— Кажется, я опять влип, — признался Семен. — Боюсь я его. Ненавижу и боюсь.

Из глаз Натальи брызнули слезы.

— Я так и знала, — запричитала она. — Неужто ты у меня такой бесхребетный?

Семен взял жену за руку.

— Слезы, Наташа, не помогут. Надо что-то срочно предпринимать.

— Надо. — Наталья кинулась к столу, нашла чистую тетрадь. — Вот бумага. Садись и пиши. Все пиши…

Утром они поехали в районный отдел милиции. Наталья осталась в сквере, а Пронин пошел к Миронову.

Рассказал, что после того, как отбыл срок, у него не ладилось с устройством на работу.

— Дело прошлое, вам бояться нечего, — сказал Миронов и спросил — А сейчас-то как, где работаете, кем?

Пронин тяжело вздохнул. Его лицо было осунувшимся, с черными подглазьями.