— Никак Семен Ильич? — Вкрадчивый голос заставил его обернуться.

Рядом стоял Кайль, полноватый, с жидкой рыжей бородкой, тщательно уложенными вьющимися волосами. Глаза спрятаны за толстыми стеклами очков в тонкой золотой оправе. Широко улыбаясь, он шагнул вперед, намереваясь заключить Семена в объятия. Но тот вовремя протянул руку, и они сдержанно поздоровались.

Пронин не стремился к этой встрече, но был уверен, что она произойдет. Накрапывал мелкий дождик, разговор не клеился. Семен рассеянно посматривал по сторонам.

— Чего же мы стоим? — вдруг спохватился Кайль и стал энергичными жестами останавливать машины с зеленым огоньком.

Вскоре они оказались в ресторане. Сели за тот же столик, за которым в свое время было немало выпито и сказано. Подошел официант с подносом, уставил стол вкусной едой, наполнил рюмки.

— Итак, Сеня, мы опять вместе. — Кайль, выпив, блаженно откинулся на спинку стула. — Да ты не стесняйся. Небось соскучился по настоящей еде?

— Точно, давно такого не едал.

Кайль разлил коньяк.

— Хочу выпить за тебя, Семен Ильич. Человек ты надежный. Спасибо тебе за все…

Они помолчали.

— А теперь к делу. Ведущим инженером ко мне пойдешь? — неожиданно спросил Кайль.

— Каким таким инженером? — насторожился Семен.

— Да ты, брат, ничего не знаешь! — Кайль расплылся в самодовольной улыбке. — Теперь я в управлении. Сижу на отделе. Персона в некотором роде. Но резиденция на заводе. Усек?

Пронин отрешенно ковырялся вилкой в тарелке.

— Оклад по высшей категории. Премия ежеквартально, ну и все прочее, — полушепотом сообщил Кайль.

Семен молчал.

— Подумай, но не тяни.

Пронин неопределенно пообещал:

— Будем думать. — И решительно — А пить мне хватит!

Кайль подозвал официанта, рассчитался. А когда тот ушел, достал из внутреннего кармана пухлый конверт и протянул его Семену: