— Ну и что с того?

— В списке указываются бусы и серьги украшенные рубинами.

— Это могли быть и мужские украшения, — заметила недоверчивая дама и оглядела собравшихся, словно призывая их оценить её ум и проницательность.

Госпожа Ирбис снисходительно улыбнулась на это замечание:

— Дело в том, уважаемая, что мужские украшения стали популярны только в прошлом веке, и даже тогда бусы у мужчин не пользовались популярностью.

— Это ещё ни о чём не говорит, — звякнув чашкой о блюдце, воскликнула спорщица.

— Талия, — вмешалась госпожа Ласки, — ты решила удивить нас своей эрудицией? У тебя масса других достоинств, зачем тебе чужие? Расскажи лучше, как чувствует себя Королева. Поговаривают, что в этом году её не будет на балу дебютанток.

— До бала ещё много времени и, зная нашу Королеву, могу тебя заверить, что она не позволит лёгкому недомоганию лишить себя подобного развлечения. Я знаю, из надёжного источника, что платье уже шьётся…

— Интересно, она воспользуется кринолином? — Пирея задала интересующий всех вопрос.

— Это вряд ли, — заявление прозвучало насмешкой, — вы же знаете, наша Королева приверженец традиций. Она до сих пор не может привыкнуть к этим сеткам которые натягивают себе на голову дебютантки.

— Я слышала, что дело вовсе не в привычке, — ляпнула, не подумав, Пирея и втянула голову в плечи под тяжёлым взглядом тёмных глаз особы приближённой.

— Астра, что же ты притихла, — госпожа Ласки нашла на кого переключить всеобщее внимание. — Ты тоже думаешь, что наш кринолин не поспеет к балу дебютанток?

— Я думаю, что дебютантки успеют. Это их бал и они хотят блистать. Возможно сопровождающие их дамы предпочтут традиционные наряды, но это будут дамы старшего возраста…

— Возраст?.. — инспекторская мамаша засмеялась тихим, переливчатым смехом. — Причём здесь возраст. Ни одна здравомыслящая женщина не захочет целый вечер простоять декоративным столбом ради желания выделится. Возможно глупышки дебютантки и ухватятся за такую новинку, но мы то с вами знаем, чем забиты их головки.

— И всё же, Талия, тебе не следовало запаздывать так сильно. — Госпожа Ласки неторопливо поднялась со своего места, — ты, как всегда, делаешь скоропалительные выводы не собрав достаточно информации. И ты Астра, милочка тоже не права. Возраст действительно не при чём. Все мои приятельницы уже сделали заказы…

Она обошла стол, остановилась у стула вновь прибывшей гостьи и, прижавшись к ней боком прошептала громким, всеми услышанным шёпотом:

— Твоя преданность Королеве заслуживает восхищения, но ты уверена, что ей нужна именно такая?