«И как мне с ним разговаривать? Кто я тебе? Вдруг он думает, что я твой тюремщик и тихо меня ненавидит.»

«Ты что! Он знает что ты мой самый родной человек, что я тебя как сестру люблю… Он тебя тоже любит. Как сестру. Мою.»

«Хорошо, будем надеяться. Но предупреждаю, начнёт наезжать — сама с ним говорить будешь.»

«Я с удовольствием.» — Обрадовалась возможности Мелина.

«Ага, как же. Знаю я твои удовольствия. Начнёшь щебетать и о деле забудешь. Да чего уж там, ты же о деле уже забыла.»

«Ничего я не забыла. Помню. Мы Сифире новое тело ищем. Кстати, а Принц нам зачем?»

«Для моральной и финансовой поддержки и как рычаг давления.» — С усталой покорностью пояснила Алька, подумав при этом, что не стоит возлагать на Принца слишком большие надежды — кто его знает как на него влюблённость подействовала.

***

Принца вынесли на террасу.

Вслед за ним ливрейные лакеи притащили два внушительных размеров стула один из которых был предложен Альке как только она вынырнула из глубокого реверанса.

Подобная забота Альку умилила. В её памяти ещё свежо было воспоминание о королевской аудиенции. По сравнению с папашей Принц был просто лапочка.

Лицо „лапочки“ Алька знала до мельчайших подробностей, но выражения мальчишеского задора и жгучего любопытства на этом мужественном лице увидеть не ожидала.

— Госпожа Астра Ирбис, — представил её королевский Наблюдатель и присел на краешек второго стула.

— Рад знакомству, — совершенно искренне сообщил наследник престола. — Принесите нам… Чаю? — уточнил он у своей гостьи и, сияя улыбкой пояснил, — мой целитель не рекомендует ничего более крепкого, но если желаете…

— Спасибо, чаю будет достаточно.

Алька чувствовала себя очень неловко. Хотелось ответить на улыбку, но вопросительный взгляд тёмных глаз не позволял расслабится и доверится повизгивающей от восторга Мелине. Словно на смотринах оказалась в роли матери невесты. Дурацкое состояние. Жених боится оплошать, невеста — дура дурой, а она недостатки высматривает. И это всё при том, что просительница здесь она и ей не недостатки высматривать, а хорошее впечатление производить надо. Курица одним словом. Как есть — курица.

— Я вас такой и представлял, — вдруг ляпнул Принц и даже подмигнуть собрался, но, заметив холод в Алькиных глазах, сдержался.

А вот шпиону сдержаться не удалось.

— Воображение Вашего Высочества поражает своей стремительностью, — процедил сквозь поджатые губы молодой человек, — ещё полчаса назад имя госпожи Ирбис не вызывало у вас никаких ассоциаций.

— Мелина в своих рассказах сохраняла инкогнито подруги, но оба имени рядом — это как ключ к шкатулке с секретами, — Принц всё-таки подмигнул и довольный откинулся на мягкую спинку своего паланкина.