— Мне льстит ваш интерес, но поверьте, Ваше Высочество, даже наличие ключа эту шкатулку не откроет, потому, что её просто напросто не существует. Ну какие секреты могут быть у двух молодых провинциалок?.. Так, глупости девичьи. А с серьёзным — мы сразу к вам.

— Я весь в вашем распоряжении, — Принц посерьёзнел, но в глубине его глаз продолжали блестеть искорки веселья.

«Это чёрт знает что такое.» — Высказалась по поводу происходящего Алька.

«Но согласись, у него очаровательное чувство юмора.» — Умилённо проворковала Мелина не замечая возмущения подруги.

Альке ничего другого не оставалось как приступить к выполнению возложенной на неё миссии.

Заранее подготовленная речь напоминала телегу груженную булыжниками которую Алька, с упорством мула, тащила вгору. Принц был терпелив и внимателен. Возможно даже излишне внимателен. Потому, что каждый раз, скосив глаза, она видела застывшую фигуру своего сопровождающего на окаменевшем лице которого застыло недовольно обиженное выражение. Алька спотыкалась об это выражение, телега скрипела, булыжники бессмысленно грохотали и вершина горы казалось недосягаемой.

Но всё когда-нибудь кончается.

Эта пытка тоже закончилась.

Алька залпом осушила чашку совершенно холодного чая и с видом отличницы сложила руки на коленях, заодно обтирая вспотевшие ладони о подол платья.

— История, вами рассказанная, интересна и, в какой-то мере, поучительна, но чем я могу помочь? Как видите, мои возможности ограниченны…

— Но у вас есть возможность повлиять на решение верховной власти. Дело в том, что без её поддержки мы не справимся с поставленной перед нами задачей. Я даже не говорю о стоимости проекта, но ведь ещё помощь специалистов понадобится. И главное, всё должно быть сохранено в секрете. Народ верит и любит Золотую Фереру. Явного вмешательства в наследие Древних нам не простят. А как сохранить секрет если прийдётся проводить отбор кандидаток? Нам необходима поддержка Короны и я надеясь, что в этом вы сумеете нам помочь.

— Я конечно сделаю, что смогу, но мне кажется вы сгущаете краски.

— Что значит мы сгущаем краски? — Возмутилась Алька. — В присутствии этой красотки самому миролюбивому человеку такая мерзость в голову лезет, что и до смертоубийства довести может… Из-за неё Древние из этого мира сбежали, а вы говорите „сгущаю краски.“

— Но ведь вам удаётся как-то её контролировать, — вспомнил наследник, — под колпаком она вроде не так ядовита.

— Даже из-под колпака она умудряется людям жизнь портить. Вам рассказать сколько раз за последнее время я с близкими друзьями отношения на повышенных тонах выясняла. И это при том, что я знаю в чём корень зла. А для человека несведущего?..