— Мне было сложно, но я нашла, — попробовала отшутится Алька, умиляясь тревожной нежности в бабушкиных глазах, — я так по тебе соскучилась!..

От избытка чувств и из-за недостатка слов Алька кинулась в объятия растерявшейся бабушке, не привыкшей к такому бурному проявлению нежностей.

— Ладно тебе. Чего уж там. Это же грязь уличная, а не масло машинное. Отстирается… — бабушка похлопывала Альку по спине, словно младенца успокаивая.

И Алька начала успокаиваться. Даже икать стала реже.

Но бабушка всё равно заметила.

Засуетилась, потащила на кухню и, вручив в руки стакан воды с перекрещенными чайными ложечками, велела пить мелкими глотками.

И Алька послушно пила, радуясь возможности собраться с мыслями и придумать правдоподобное объяснение своему длительному отсутствию. Ну не рассказывать же бабушке историю про путешествие в магический мир… Хотя почему бы и нет? Бабушка с удовольствием послушает — сказки она всегда любила. Надо только чуть-чуть приврать и сказать, что историю эту она на чужом компе сочинять начала и так увлеклась, что обо всём на свете забыла. Так себе версия, но ничего правдоподобнее в голову не приходило. Был ещё один вариант — внезапная умопомрачительная любовь. Но страшась возможных вопросов, Алька предпочла выступить в роли одержимой графоманки. Покрутят пальцем у виска и отстанут — мало ли какая блажь пришла в буйную рыжую головёнку…

Приняв окончательное решение Алька успокоилась и, допив воду одним глотком, пристроилась за кухонным столом с видом оголодавшей пай-девочки.

Бабушка и без слов всё поняла — нырнула в холодильник и уже через несколько минут кухонные ароматы, лучше любого антидепрессанта, оживляли потухшие Алькины глаза.

— Я как знала, — бабушкино бурчание как музыкальный аккомпанемент сопровождало возню у плиты, — блинчики вчера накрутила, как ты любишь, с мясом и с творогом. Мясные бульоном запьёшь. А хочешь, салат нарублю. Я мигом. Ты пока бульон попей, а я блинчики обжарю и салат порублю. Ты пей, пей. Бульон наипервейшее средство для восстановления. Моя бабка бульоном даже простуду лечила. Ничего смешного в этом не вижу. Простуда и без таблеток пройдёт, но с бульоном быстрее. Тебе сколько обжарить? Или ты всё ещё на диете сидишь? Знаешь что, я тебе два с мясом и один с творогом и ещё один с мясом, вдруг двух не хватит. Родители твои уже неделя как на юга отбыли. Меня на хозяйстве оставили чтоб за внучком присматривала. А как за ним присмотришь если и не видимся мы вовсе. Просыпаюсь — его уже нет. Засыпаю — его ещё нет. Только по котлетам и видно, что дома бывает. Может тебе котлетку подогреть? Нет? Ну как знаешь. А чем салат заправить? Лимоны только кончились. Твой брат, охломон, на текилу все перевёл. Мода у них на текилу нынче. Я прошлой осенью огурцы засолила, а им лимоны подавай. Нет, огурцы не пропадут, но совести ни на грош.