– Ты меня за дурака-то не держи. Думаешь: если я сто лет за границей пробыл, так и не знаю, чем тут народ дышит?

– Так если знаешь, – поднял брови Виктор, – зачем спрашиваешь?

– Так если бы все знать! Я ведь тебя сюда не только повстречаться да выпить позвал, но и поговорить. Слухи про тебя нехорошие пошли, Витя.

У Гордеева внутри похолодело.

– Что за слухи? – как можно мягче спросил он.

– Теперь-то можешь сказать старому другу, что за рука тебя на это место приволокла?

Мятников не был пьян, это было ясно. Просто он прямым текстом говорил то, что его беспокоило. Но не было понятно, ведет ли он речь только о новой должности Гордеева или… И от этого сердце Виктора начинало стучать еще чаще.

– Нет, не могу, – он решил принять предложенный Димой разговор.

Мятников отпил вина и помолчал. При этом он не сводил глаз с Виктора, который тоже, в свою очередь, старался не отводить взгляда от друга.

– Я очень хочу, Витя, – прервал молчание Дима, – чтобы ты все вспомнил. Нашу первую встречу, как я тебя знакомил с нужными людьми, как помогал в разное время. Чтобы ты вспомнил о том, сколько мы с тобой соли съели и водки выпили.

– Я все помню, – кивнул Виктор.

– Тогда почему же ты не хочешь все рассказать своему старому другу?

– Потому, что это не только моя тайна.

Мятников опустил глаза и покачал головой.

– Ясно…

Они помолчали еще некоторое время. И снова первым заговорил Дима:

– Тогда ты понимаешь, что в этих условиях у нас – у всех нас, – он сделал особый упор на этих словах, чтобы Виктор понял, о ком идет речь, – нет иного выхода, как перестать доверять тебе и вывести тебя из своей… своей тусовки?

Черт! Вот как можно было предположить, что разговор со старым другом на ничего не предвещавшей пьянке зайдет о таких вещах? Конечно, не сегодня, так завтра кто-то мог бы начать задавать неудобные вопросы. И Виктор материл себя последними словами, что не смог подготовиться к подобному повороту событий. Но – Мятников? Что он знает – или они? Про Плескову и ее проект? Это катастрофа. Про Анатолия? Еще хуже! И про что еще они могут знать?

Опять перед Гордеевым повисли незримые весы. На одной чаше – перспектива, звезды и обещание Плесковой, на другой – друг Дима и контакты с «командой». Эти ближе, но там..!

Все это пронеслось в голове у Виктора за несколько секунд.