«Что это было?» Гордеев держал телефон возле уха, ничего не понимая. «Это что – ВСЁ?»

Трубка опять запела, и он автоматически включил ее, даже не посмотрев, кто звонит.

– …Анна Дмитриевна!

– Какая Анна Дмитриевна? Семеныч, ты чего? Это Дубинкин.

– Кто???

– Серега Дубинкин. Я сразу к делу. Меня все, на пенсию выгоняют, вот я и звоню тебе…

– Да идите вы все на хер со своей пенсией!

Виктор в сердцах отшвырнул трубку подальше от себя. Внутри его все клокотало, сердце билось как сумасшедшее. А в мозгу билась и билась одна мысль:

«Как же так?»

У него не осталось никакой поддержки. Все эти, нынешние… никого, из тех, кого сейчас, в эту минуту можно вспомнить, нельзя сравнить по уровню возможностей с теми, кого он потерял.

С Плесковой. С Мятниковым. С комитетчиком Анатолием.

«Как же так?»

Почему это произошло? Почему он растерял все свои «крыши»? Ведь, если разобраться, ни в одном случае он не был виноват. Анатолий сам пошел на обострение, когда этого совсем не требовалось. Что ему не нравилось? Даже деньги получал. Мятникову кто-то что-то нашептал, нельзя же было раскрывать ему все карты. Не маленький, сам прекрасно понимает, что у всех в жизни есть свои секреты, небось не рассказывал Гордееву всю подноготную своих взлетов и падений. Да Виктора это никогда особо и не интересовало, разве не так? И вот Плескова. Тут вообще все там, наверху случилось. В чем он грешен? Неужели нельзя было его передать там наверху кому-то в хорошие руки? Он бы отработал, он ведь понятливый и исполнительный…

Удастся ли самому дорасти до генеральских звезд? Вроде странный вопрос для чиновника, находящегося на соответствующей должности и при начальнике, сюда его и рекомендовавшем. Но для Гордеева этот вопрос вдруг стал очень и очень трудным.

«И силы есть, и котелок варит, но вот что-то внутри с сегодняшнего дня будет тебя по этому поводу точить, Витенька. Быть или не быть? Вот в чем вопрос…»

Все так близко. Или было близко?

Гордеев созвонился с кадровиком и через пять минут зашел к Мочалову.

– Отпуск в январе? – засмеялся генерал. – Ты куда намылился, в Куршевель?

– Не знаю пока, – ответил глупой улыбкой Виктор. – Есть пара идей.

– Смотри, я не против, я летом собрался, – почесал нос Мочалов. – Чего-то ты не в себе. Или мне кажется? Может, в больничку съездишь?