– Объяснишь, легавый?

– Нет.

Удара он не заметил. Кулак врезался точно в переносицу. Он услышал треск, а в следующее мгновение уже захлебывался кровью.

– Я сказал нет! – Прозвучало невнятное бульканье.

– Может быть, это тебе поможет? – Тед отвел назад сжатый кулак и направил его на Лиз.

– Не надо! – Собственный голос в его ушах звучал очень странно. – Хорошо. Только не надо… прошу вас.

– Тогда рассказывай, почему ты полжизни убил на это чертово расследование!

Какое-то мгновение Баллард колебался. Кулак снова начал сжиматься.

– Не трогайте ее! – Мэтт скрипнул зубами. Какая теперь разница? Помощь не придет. И он, и Лиз уже покойники. – Не надо ее бить, я вам все расскажу.

Он расхохотался резким, булькающим смехом.

– Знаете, гении, ничегошеньки вы не поняли. Я никогда не пытался, на хрен, раскрыть это дело! – Мэтт увидел на их лицах замешательство, и его веселье чуть было не превратилось в истерику. – Что я на самом деле пытался сделать…

От хохота у него вдруг перехватило горло, и он едва не захлебнулся кровью, которой набрался полный рот. Хотел прокашляться, однако почувствовал, что легкие не справляются; его хватило лишь на то, чтобы с трудом выдохнуть просьбу о помощи.

– Принеси ему воды! – завопила Джемма. – Не хочу, чтобы сукин сын сдох прежде, чем я пойму, к чему он клонит.

Тед выбежал наружу. Мэтт тщетно пытался дышать. Он никогда не думал, что умереть ему придется подобным образом, но легкие все сильней жгло огнем, и он уверился – это конец.

Окружающий мир уже начал темнеть, – и в этот момент ему плеснули в лицо холодной водой, потом между губ просунули стакан, и по пересохшей глотке побежала струйка. Мэтт выплюнул сгусток крови и с блаженством ощутил, что в легкие опять проникает воздух. Казалось, весь череп заполнен болью. Он глотнул еще воздуха и поморщился – от сломанных костей скулы по лицу будто пламя хлынуло.

– Дай ему минутку. Пускай отдышится. Напоследок. – Джемма холодно улыбнулась. – Хочу услышать окончание его байки.

– Бедный легавый! В такой момент – и лишиться речи. Ну, раз уж все равно ждать, давай я расскажу, что мы с вами тремя собирались сделать – когда вы сдохнете, разумеется, – заявил Тед.

Джемма усмехнулась, хотя в глазах все еще сверкала холодная сталь.

– Мы обсуждали варианты с огнем. Тед обожает огонь.