Чемпионат России по программированию проходил в Санкт-Петербурге.
– Поехали со мной! – простодушно позвал друга Томский.
– На какие шиши? – вздохнул Сева.
– Мне без тебя будет плохо, – констатировал Михаил.
И отправился в Питер один.
Вернулся отощавший, простуженный, с температурой, пропахший потом и с безумными огоньками во взоре. Равнодушно вывалил из чемодана посеребренную статуэтку – Гран-при. И сообщил Севе:
– Через два месяца в Кейптаун поедем. На чемпионат мира.
– Ты поедешь, – пожал плечами Акимов.
– Нет, мы оба, – с нажимом молвил одноклассник. – Я теперь звезда, я им условие поставил.
И тщетно Сева искал в его жарком гриппозном взгляде насмешку или хотя бы самолюбование.
…Именно в Кейптауне Сева впервые увидел доллары. А еще лэптоп и компьютерные игрушки с неземной красоты графикой.
Российскую делегацию букмекеры осторожно называли «темной лошадкой». Но Акимов считал: у наших гениев вообще нет никаких шансов. Хотя бы потому, что все задания – на английском, а Мишка его почти не знает. Как можно соревноваться, когда условие задачи не можешь прочесть?
И когда объявили победителя – Mikhail Tomsky, Russia, – Сева едва в обморок не грохнулся. А компьютерному гению – хоть бы хны. На сцену за призом отправился с видом наикислейшим. Интервью давал сквозь зубы – дитя, блин, холодной войны! А далее последовал потрясающий по своей безумности поступок.
Американцы сразу предложили российскому гению грант в Массачусетском технологическом. Покрывал он все: учебу, отдельную комнату в хостеле, учебники, – да еще и стипендия немалая.
Время дикое, 1996 год, в стране бывшей советской нищета, бабули у метро хлебом торгуют.
«Ох, прилепиться бы к нему в той Америке – хоть кем!» – тоскливо думал Сева. С трудом изобразил радость за друга, спросил:
– И когда ты там учиться начинаешь?
Чудила-Мишка взглянул удивленно:
– Никогда. Еще чего – программированием заниматься! Я им по горло накушался, пока к этой дебильной олимпиаде готовился. Скукотень!
И тут Сева наконец понял: вожделенный золотой чемоданчик у него под диваном.