Надо стрелять! Герман вскинул к плечу ружье – и против воли выкрикнул:

– Кавалеров!

Не мог он, не мог выстрелить из-за угла. Выскочил на свет, стиснул пальцем курки… Выстрела не последовало. Патроны, что-то со старыми патронами!

– Налетов! – торжествующе закричал Кавалеров, взметнув руку с пистолетом. – Сдохни!

Германа толкнуло назад, руку выше локтя обожгло, но он сразу почувствовал: рана ерундовая, чуть порвало мышцы, а вот то, что остался практически без оружия…

Кавалеров кинулся к нему. Сейчас выстрелит снова, практически в упор.

Герман еще раз рванул курки… Грохот, треск! Все слилось перед глазами в жутком, феерическом огненном всплеске.

Нет, ружье по-прежнему мертво и бесполезно отягощало руки. Отбросил его. Что же это было?

Мириады искр реяли в воздухе, словно кусачие огненные насекомые. Очертания горящего дома странно изменились. И вдруг Герман понял, что произошло. Рухнул балкон, далеко нависающий над первым этажом. Рухнул – и…

Среди тлеющих обломков на земле неподвижная темная фигура.

Кавалеров!

Ринулся вперед, не думая о новой пуле. Наступил на что-то и чуть не упал. Пистолет, его «макаров»!

Не слишком ли много козырей вдруг сдала судьба? И оружие, и врага, погибшего от той силы, которую сам же вызвал к жизни?

Герман пригляделся и увидел, что нижняя половина туловища Кавалерова придавлена обгорелым столбиком, и его одежда уже занялась.

Подскочил, пинком сшиб столбик. Склонился к безжизненному телу, одним взглядом охватив и неестественно вывернутые ноги, и осколки костей, торчащие из прожженных брючин. Но верхняя часть тела не повреждена, Кавалеров может быть еще жив.

Невыносимым жаром несло со всех сторон, чудилось, волосы начинают тлеть, плавятся глаза. Одежда жгла тело. Скорее отсюда! Сейчас рухнет крыша, полетят во все стороны пылающие обломки.

Герман отпрянул, потом вдруг вернулся, вцепился в плечи Кавалерова, поволок от огня. А вдруг он жив?..

Он был жив. Открылись мутные глаза, глянули на Германа снизу. Рука заскребла по груди, нырнула во внутренний карман куртки – и перед лицом Германа блеснула заточка. И в ту же минуту Кавалеров вцепился в его рубашку и медленно потянул к себе.

Чудилось, вся сила из умирающего, переломанного тела перелилась сейчас в ту руку, которая держала Германа.