Это значит, что автоматика шлюза пропустит несколько стадий процесса — например, сбросит остатки воздуха из герметиков за борт вместо того, чтобы закачивать в систему. Но если я ошибся в оценке, смерть от удушья нам не грозит — все случится гораздо быстрее. Во всех смыслах…

Скорлупа двигалась с обманчивой медлительностью. Я очень хорошо знал, как быстро можно очутиться в опасной дали от корабля, если не зафиксировать длину страховочного фала. Весь процесс занял не больше пяти минут, но мне они показались дольше пяти лет. И все это время стальное семя парило рядом, едва не царапая боками обшивку баржи. Мне казалось, будто оно смотрит на нас, изучает неведомыми сенсорами, пытается понять, хотя это, разумеется, была лишь иллюзия. Если даже в способности человека осознавать непривычное сплошь и рядом приходится усомниться, то чего ожидать от машины, пусть даже очень, очень древней?

Но наконец сквозь титановый каркас скафандра донесся лязг смыкающихся креплений. Зашипел воздух, когда автоматика выровняла давление, и холодная волна обожгла шею. Отворился люк, и я, отстегнувшись от ложа, выплыл в коридор — такой же замусоренный и неприютный, как четверть часа тому назад. Дурные привычки липнут быстро — цепляясь за комингс, я воровато просканировал корабль, прежде чем вспомнил, что таиться больше не от кого. Сигнулярность преследовала меня: убив Линду Тоомен, я еще не осознал факта ее гибели.

— Стас? — Новицкая высунулась из рубки, склонив голову под немыслимым углом, и на меня опять накатило головокружение: труба коридора то укладывалась плашмя, и тогда имперская агентесса смотрела на меня с потолка, то становилась торчком, и тогда Кася выглядывала со дна колодца. — Что случилось? — По кораблю загуляло железное эхо, и она перешла на вирт-диалог. — Тоомен отрезала почти все датчики, мы не успели даже скомпилировать модель случившегося, когда…

— Нет времени, — перебил я ее. — Ибар мертва.

— Это я поняла, но…

— Не сейчас. Или мы переживем контакт с богмашиной, или… будет уже все равно, что случилось. Как Дебора?

— Можешь догадаться.

Я мог. Выменянные на подчинение реагируют на смерть контролера плохо. Всегда. Некоторые — буйствуют. Другие впадают в кататонию. Покуда помраченное сознание не справится с шоком, убедив себя в реальности и необратимости освобождения. Большинству это не удается — без помощи гипнурга, конечно.

— Значит, от неё не будет толку, — заключил я. — Ты ее обдолбала?

— Да. Наркозная дозировка транков.

— Зафиксируй на ложе, — приказал я. Будет глупо, если доктор Фукс сломает себе шею, вывалившись из пилотского кресла. — И помоги мне с лосом. Боюсь, что покойная Линда оставила по себе больше ловушек, чем я сумею обезвредить.