Вечером в программе «Герой дня» долго и красиво отвечал на вопросы ведущего Альберт Ларионов. Белка не запомнила, чем он прославился. Белка только слушала его голос, такой характерный, такой неподражаемый… И когда передача закончилась, тут же пошла к телефону. Пальцы с трудом попадали на нужные кнопки, а голос вдруг сел, как при простуде:

— Колич, мне срочно нужна встреча. Передай ему: как всегда.

Место встречи изменить было нельзя. С одной стороны «шумел, как улей, родной завод», с другой — шелестели шаги редких сотрудников в пустых коридорах института. Патлатый настроен был воинственно, но Белка сразу юяла инициативу в свои руки:

— Мне нужна охрана. Прямо с сегодняшнего дня.

— Ого! Но я ведь еще не сказал, что это по-прежнему возможно.

— А я говорю, мне срочно нужна охрана! Что, если я была вместе с Зарайским, когда убили Шайтана?

— Врешь! — выдохнул Патлатый. — Почему ты жива тогда?

— Почему я жива — мое личное дело, а вот Шайтана подставил Шкаф. И потом именно Шкаф сделал контрольные выстрелы в голову Скобякову и Зарайскому.

Патлатый смотрел на Белку с ужасом и восторгом.

— Так-так-так, рассказывай дальше.

— А что мне за это будет? — улыбнулась Белка. — Дай хоть сигарету.

Он протянул ей пачку «Давидофф».

— Спасибо. Так вот, до предоставления мне личной охраны я скажу еще только две вещи. У Зарайского была с собой сумка с магнитными записями всех бесед, которую не нашли ни ваши, ни менты. И второе: мне уже угрожали.

— Кто?

— Откуда я знаю? Позвонил какой-то придурок и сказал: «Ольга Марковна, если вы не прекратите ваше частное расследование, пеняйте на себя».

— Буквально так и сказал?

— Буквально так.

— Пора тебе на телефон записывающее устройство ставить, — рассудил Патлатый и надолго замолчал.

Никто, конечно, Белке не угрожал. Зачем она это придумала? Для убедительности, наверно.

— Значит, так… — разродился наконец Патлатый. — Прямо сейчас ты пишешь заявление об уходе из этого богоугодного заведения и завтра выходишь на работу в мою фирму. Я дам тебе филиал и введу в совет директоров. Что и как делать, объяснят по ходу. О зарплате договоримся — не обижу. Вопросы есть?