Дверь из настоящего неронийского дуба отворилась сама.
Марк остановился на пороге. Человек у окна стоял к нему спиной.
– Значит, ты все-таки нашел меня, Марк, – стоявший у окна человек повернулся.
Он выглядел лишь немного моложе нынешнего Марка, высокий, атлетически сложенный, с правильными чертами лица и темными прямыми волосами. Здесь, на Олимпе, его именовали Говернон, ВК. Валерий Корвин. Но у Марка язык не поворачивался так именовать этого человека даже в мыслях.
– Вечной весны, как говорят на Олимпе, – Марк слегка поклонился, стараясь держаться с Говерноном, как и с Посейдоном, – вежливо и холодно.
С Говерноном это сделать было гораздо труднее.
«Это всего лишь оживший портрет», – сказал он сам себе.
– Не расскажешь, как ты это сделал? – Говернон улыбнулся. Немного фальшиво. – Как догадался?
– Нет, не расскажу. Во всяком случае, пока.
– Чего ты хочешь? Что тебе нужно?
– Чтобы ты остановил вторжение колесничих на Лаций, – как ни старался Корвин, произнести эту фразу совершенно бесстрастно не получилось. Голос предательски дрогнул.
– Я не могу. Я
Марк медленно приблизился:
– Я знаю, что ты – не мой отец. Просто кто-то очень похожий. Возможно, неотличимый. Во всяком случае, таким мне возвращает тебя память предков.
Человек у окна поморщился и покачал головой:
– Марк, давай уточним. Я в самом деле не твой отец. Даже не полная копия. Я просто похож.
– Ты – клон… – В голосе Марка не прозвучало вопроса.
В жизни он никогда не видел отца, но память предков сохранила его образ именно таким – образ молодого, уверенного в себе человека. В генетической памяти отец остался отражением в зеркале – и потому отца Марк считал как бы частью себя. Больше чем любой другой патриций. Ибо другие видели своих отцов состарившимися и живыми, а для Марка другого изображения попросту не сохранилось. И вдруг отражение в зеркале ожило.
– Я – его клон, в генокод которого вживлен ген бессмертия, – пояснил олимпиец. – Его память переписана в мой мозг. Видишь, как все просто.