– Это Рудгер! – представила Ви-псих брутального парня. – Хороший боец, псих, как и я. Садист. Больше, чем я.

– Люблю кровь, – признался Рудгер. – Я от нее тащусь.

Флайер опустился на посадочную площадку в центре поселка.

Наемники горохом высыпались из летучек и рассредоточились, заняв позиции. Тем временем из четвертого флайера на автоматах-платформах выгружались ящики с боеприпасами и оборудованием.

– Четвертая центурия! – гаркнул лейтенант. – Занимаем приготовленные для нас позиции. Прикрываем указанный сектор до подхода основных лацийских сил. Как только будет получен сигнал тревоги, использовать узконаправленную связь. Считайте, что спутника уже нет. Задача ясна?

– Так точно! – рявкнули наемники в ответ.

– Хрен знает что! – пробормотала Ви, труся по желтенькой ровной дороге мимо живой ограды и разноцветных нарядных вилл. – Основные лацийские силы! Что это значит?

– Думаю, консул вызвал флот из сектора Психеи, – отозвалась Верджи.

– А, ну да, тогда мы спасены, то есть все кончено! – хмыкнула Ви. – Нас тут изжарят по три раза, пока они подоспеют.

– Центурия, стой! – гаркнул лейтенант.

– Никак прибыли? – Ви скосила глаза, пытаясь определить, где им держать оборону. Вокруг ничего не было – только ровный холм, покрытый идеальным зеленым газоном, и на вершине одинокая пиния.

Неожиданно в зеленой траве появилась черная нора. Потом еще одна – в другом месте.

– Гляньте-ка, нам уже окопы отрыли! – кивнул здоровяк-наемник на черное пятно. – И даже маскировки не пожалели. Ну надо же! Каждый окоп прикрывать сеткой полной невидимости – с ума сойти! Креды римлянам девать некуда – это точно.

Когда Верджи и Ви нырнули в нору, то увидели, что траншея черным безобразным шрамом рассекает милую лужайку на холме. Из-за маскировки ее не было видно снаружи, так же как и зелено-серые кишки пеноткани, набитые песком и уложенные в брустверы. Только изнутри можно было разглядеть сооруженные по всем правилам боевые точки. На посту торчал робот-триарий. Маскировочная ткань не мешала вести наблюдение из окопа, зато снаружи и укрепления, и роботов, и людей могли обнаружить лишь специальные сканеры.

– Интересно, кто нам отрыл эти шикарные траншеи? Неужели богатенькие жители коттеджей взялись за лопаты? – поинтересовалась Ви.

– Думаю, андроиды постарались, – сообщила Верджи. – Наверняка рыли окопы всю ночь.

Укрепления охраняло отделение из двенадцати подростков-молокососов. У каждого имелся свой робот-триарий. Машина зверская, если уметь ею управлять.

– М-да… Бойцы хоть куда, – заметила Ви-псих. – Сколько им? Четырнадцать? Пятнадцать? Надеюсь, они знают, как перезаряжать батареи у бластеров.