Неожиданно вода возле самого берега вспенилась. Проворное существо с длинным хвостом и мощными лапами быстро взобралось по камням и остановилось прямо перед Григорием. Он невольно сделал шаг назад, но, когда существо стряхнуло воду, узнал его.

– Мы прощаемся? – проговорил антропоморф своим низким хриплым голосом, едва позволяющим разбирать слова.

– Да, Иван Сергеевич, – кивнул Григорий.

– Я благодарен вам.

Григорий пожал плечами:

– Мы не сделали ничего особенного.

– Вы увидели во мне человека. Вы помогли мне самому увидеть в себе человека. Этого достаточно.

– Мы не увидели, мы всегда знали, что вы человек.

– Я не знаю, как вас благодарить. У меня ничего нет. Если только деньги?..

– Не стоит, – сказал Григорий. – Мы вполне довольны тем, что с вами все закончилось благополучно. Ничего больше не надо.

Луков вдруг припал к земле и с шумом втянул воздух.

– Здесь кто-то есть...

В следующее мгновение он вздыбил свои колючки и, протянув вперед лапы, прошипел:

– Осторожно!

Григорий быстро обернулся. Сначала он не хотел верить своим глазам, однако поверить пришлось.

Ганс стоял за его спиной всего в десяти шагах. Он был какой-то помятый, исцарапанный, в изодранной одежде, но старался держать себя бодро. Хотя это плохо удавалось. Трудности многочасового пути без сна и отдыха четко отражались на его лице.

– Ну, все, Айболит, больше я за тобой бегать не стану, – сказал он, неподвижно глядя перед собой. Глаза его были пустыми и безучастными.

Луков, издавая шипящий свист, выкатился было перед Григорием, но Ганс был очень хорошо готов к этому. Он молниеносно навел пистолет и пять раз выстрелил, очень быстро и хладнокровно. Луков подскочил – казалось даже, что он перевернулся в воздухе, а затем молча упал на каменистый берег, молотя воздух конечностями.

Ганс вяло усмехнулся и отбросил пистолет в сторону.

– Теперь ты. – Он говорил спокойно, растягивая гласные, словно бы собирался не торопясь выполнить простое и привычное дело. В его руке глухо лязгнул большой нож-»бабочка». – Ну, давай поглядим твою анатомию, – проговорил Ганс, начав тихонько перемещаться одновременно вперед и вбок.