На Земле живут почти шесть миллиардов человек. Это очень много. Если, предположим, вы в данную секунду лежите в кровати и читаете книгу, или читаете ее в вагоне метро, или на даче, сидя в плетенном кресле, десятки тысяч людей одновременно с вами будут делать то же самое. Более того, нескольким тысяч из них тоже будет между тридцатью и сорока, у нескольких сотен будут такие же как у вас темные волосы и карие глаза. Несколько десятков, перелистывая страницы, будут успевать подумать, чем в этот момент занимается сын. У пары человек так же, как у вас, будет легонько ныть спина, сигнализируя, что пора сменить позу. И, наконец, возможно, найдется на Земле один человек, который живет абсолютно вашей жизнью, но только где-нибудь Австралии. Теория вероятности это допускает. Как допустила она и тот факт, что в Москве в один из вечеров в конце августа одновременно произошли два очень похожих события. Сначала в квартирах двух совершенно не знакомых друг с другом женщин раздался телефонный звонок. Одну женщину звали Наталья, другую Елена, им обеим было по тридцать пять лет. И хоть внешне они были непохожи — Наталья брюнетка с короткой стрижкой, а Елена свои длинные светлорусые волосы завязывала в пучок — между ними было довольно много общего. Обе уже много лет как разведены, и обе называли это свое состояние независимостью, свободное от работы и детей время заполняли спортзалом, «умными» телесериалами и чтением дневников Бриджит Джонс. Обе в тот вечер находились в квартире одни. Дочь Натальи была на даче у бабушки, а дочь Елены уехала на все лето в молодежный лагерь. Обе одновременно подняли телефонные трубки и услышали незнакомый мужской голос.

— Добрый вечер, — услышала Наталья. — Могу я поговорить с Натальей?

— Это я, — ответила Наталья.

— Меня зовут Олег, — представился незнакомец. — Извините, пожалуйста, за беспокойство. Дело в том, мне очень нужно узнать кое-что о Романе. Романе Барсукове.

— О Романе? — удивилась Наталья. — А вы, простите, кто?

— Я его друг.

— Добрый вечер, меня зовут Георгий, — услышала в трубке Елена. — Извините, пожалуйста, за беспокойство, я хотел бы поговорить с вами о Глебе. Глебе Варфоломееве.

— О Варфоломееве? — удивилась Елена. — А вы кто?

— Я? Скажем так, я друг его друзей.

— И что же вас интересует? — одновременно спросили женщины.

— Понимаете, Наталья, это не совсем телефонный разговор, — сказал человек, назвавшийся Олегом. — Мы не могли бы встретиться с вами где-нибудь? Я нахожусь тут недалеко и мог бы прямо сейчас за вами заехать.

— Как?! — поразилась Наталья. — Прямо сейчас? Но уже ночь почти и вообще… Я никуда не поеду.