— Когда библиотека была полностью разорена, Александрия утратила свой статус центра науки, а поскольку само существование организации всегда было неразрывно связано с прогрессом, то она разделилась, и члены ее разъехались по всему свету, открывая все новые и новые отделения. — Ремер поднял бровь и коротко кивнул Йону. — Кое-кто перебрался в Италию.

Йон ждал, что рано или поздно будет упомянуто нечто, касающееся непосредственно него. Нечто такое, что Ремер решил использовать, чтобы переманить его на свою сторону.

— Ты хочешь сказать, что кто-то из моей семьи состоял в секте Деметрия?

— Многое говорит в пользу этого, — подтвердил Ремер. — Не сохранилось никаких подробных генеалогических древ либо списков членов Ордена, но многое указывает на то, что все многочисленные организации Чтецов, существующие по всему миру, восходят корнями к Ордену, основанному здесь, в Александрии, почти две тысячи четыреста лет назад.

— Ну и где же произошел сбой? — спросил Йон. — Почему вы до сих пор не завоевали мировое господство?

Ремер поморщился.

— По многим причинам, — ответил он. — Происшедшая децентрализация ослабила организацию. Возникли фракции, преследующие разные цели. Эти фракции стали растрачивать силы в бесплодной борьбе друг с другом. Кроме того, в истории существовал длительный период, в течение которого обладать знаниями было просто-напросто опасно. Образованных людей ни с того ни с сего вдруг стали объявлять колдунами и ведьмами и сжигать на кострах. Поэтому им приходилось прятаться, что отнюдь не облегчало задачу поиска и привлечения в организацию новых членов. — Ремер встал и прошелся, разминая ноги. — Лишь с наступлением эпохи Ренессанса дела у нас снова пошли на лад, однако потребовалось еще много лет для восстановления утраченных знаний.

Несмотря на то что рядом, несомненно, находился враг, Йон был увлечен рассказом. Тем более странным ему казалось, что в Обществе библиофилов никто и никогда не рассказывал ему об их корнях. Может, конечно, они и сами не знали истоков своего происхождения или сохраняли их в тайне, полагая, что он еще не готов услышать правду.

— Но эпоха Ренессанса давно минула, — заметил Йон. — Почему же вы до сих пор не подчинили себе мир?

— А кто сказал, что нет? — с лукавой усмешкой сказал Ремер. — Хотя, разумеется, ты прав. Лишь в последние десятилетия у нас появился для этого по настоящему действенный инструмент…

Он умолк, и Йон удивленно вскинул брови:

— Ты ждешь, пока я сам угадаю?

Ремер рассмеялся:

— Демократия. Именно ее мы и ждали.

— Демократия? — с недоумением повторил Йон.