- Но я даже ничего еще не спросила! - возмутилась Эша. - Я только хотела узнать, он так и не приходил в себя?..

   - То есть, вы не слышали ни слова из того, что я сейчас говорил!

   - Но вы даже не разрешаете его навестить!

   - Да, и не разрешу еще несколько дней! - поведал Александр Денисович. - Потому что я злобный врач?! Возможно! Но скорее всего, потому что за последнее время я не видел ни одного неповрежденного сотрудника института исследования сетевязания - причем я сейчас говорю не только о физических, но и о психических повреждениях - поэтому, может, я просто не хочу, чтобы вы укокошили моего пациента!

   - Говорить так - жестоко и непрофессионально! - воскликнула Шталь. - Вы же врач!

   - Да, - согласился Александр Денисович, - я врач. Поэтому для меня, как для врача, самым правильным будет сказать вам следующие слова.

   - Я слушаю.

   - До свидания!

   Шталь запустила сотовым в подушку, потом сняла с шеи цепочку с хризолитом и аккуратно уложила его в шкатулку, ощутив коснувшееся ее легкое чувство благодарности. Несмотря на всю свою преданность хозяйке камню сегодня очень хотелось остаться дома. Эша его прекрасно понимала и возражать не стала. После гибели "фабии" хотелось потакать всем своим вещам.

   Телефон зазвонил снова, и она, потянувшись за ним, нажала на кнопку, не взглянув на дисплей.

   - Привет, - сказал незнакомый, слегка нетрезвый женский голос в годах. - Ну, как дела?

   - Да не так чтобы очень, - рассеянно ответила Шталь, полностью поглощенная мыслями о предстоящем мероприятии.

   - Понятно. В общем, никакой конкретной информации об этих людях я тебе не нашла, но отыскала несколько фотографий.

   - Чудесно. А вы кто?

   - Опять твои шуточки, Сергеевна? Еще скажи, что ты пошутила, когда меня на работу нанимала! - слабо вознегодовал голос.

   - А-а, газета "Вечер", село Веселое! - Эша немедленно сменила расслабленную позу на настороженно-выжидательную.- Конечно я не шутила! Какие фотографии?

   Трубка заверила, что сбросит фотографии на указанный в прошлой беседе почтовый ящик, как только увидит доказательства того, что заказчица действительно не шутила.

   - Сейчас я переведу тебе деньги! - сердито сказала Шталь. - Но в твоих же интересах не наколоть меня с фотографиями. Иначе я приеду в Крым, отыщу тебя в этом Веселом и съем! А перед этим уволю!

   - С тебя станется! - трубка хихикнула и наполнилась тишиной. Эша кинулась к ноутбуку, дважды споткнувшись по дороге, и только уже щелкая клавишами, спросила себя - так ли уж важно после всего случившегося знать, откуда изначально взялись Говорящие? Вернее, стоит ли это узнавать? Возможно, Сева был прав, когда говорил, что это лучше не ворошить. Никто из первого поколения не хочет вспоминать, и это не осознанное желание - это инстинкт. Их можно понять. Один крошечный зеркальный осколок, а сколько бед натворил! Каким же должно быть целое зеркало? И каким должно быть место, в котором существуют такие зеркала?