Продолжалось это до того вечера, когда Тим увел прямо из-под носа Зака ту блондинку.

Она работала секретаршей в отделе рекламы и информации. Обладала модельной внешностью. Одевалась как высокооплачиваемая проститутка. Когда она вошла в бар, все местные парни вытаращились на нее.

Она выбрала Зака, чему никто не удивился. Позволила угостить себя несколькими бокалами вина. Вцепилась в его руку. Смеялась над его шутками. И уже наверняка собиралась предложить перебраться в местечко потише и поспокойнее, когда к ним подрулил какой-то приятель Зака, чтобы похвалиться новым лэптопом.

Блондинка надулась и многозначительно поглядывала на часы, пока Зак обсуждал достоинства аппарата с его владельцем — оперативную память, мегагерцы, материнскую плату и сотни других, непостижимых для Тима параметров. Он увидел, что выпадает прекрасный шанс, и неторопливо приблизился к компании.

— Ага, а у него есть жесткий диск? — манерно растягивая слова, произнес Тим и взглянул на блондинку, приподняв домиком бровь.

Девушка глупо захихикала. Владелец лэптопа одним духом выпалил что-то про количество каких-то там гигов.

— А он поддается апгрейду? — поинтересовался Зак.

Когда Тим с блондинкой демонстративно покинули заведение, Зак все еще забавлялся с лэптопом.

Конечно же, не прошло и недели, как блондинка бросила Тима ради молодого заместителя начальника отдела продаж. Но он всегда тайно подозревал, что то были происки Зака: наверное, он смалодушничал и подослал парня, чтобы тот увел у него девушку. И все равно после того случая Зак даже понравился Тиму. Может, парень и высок, и темноволос, и очень красив, но боги все же справедливы — он невероятный зануда. Сие обстоятельство намного облегчило Тиму жизнь.

Он ни разу еще не думал, какие чувства испытывает Зак по отношению к нему. Скоро ему предстоит это выяснить.

Тим увидел впереди свет. Еще несколько сот ярдов, и лес остался позади.

Он остановился на окраине леса и осмотрел местность. Насколько Тим мог видеть сквозь медленно падающие хлопья, дорога спускалась вниз, к замерзшему озеру. Там, на берегу, расположился охотничий домик, очень простенький и местами развалившийся. Тим не увидел ни протоптанной в снегу тропинки, ни света в окнах. Домишко выглядел невероятно недружелюбным. Даже заброшенным.

Если не считать того, что из трубы поднималась тоненькая струйка дыма. Кто-то все-таки там есть.

Нет, там определенно кто-то есть, решил Тим и осторожно направил машину вниз по склону. Он думал увидеть за окружающими домик сугробами уголок ветрового щита.