– Хвост, почему бы твоему хозяину не ответить на мои вопросы здесь и сейчас?

– Потому что хозяин этого хвоста, – передразнивая меня, ответил жешзул, – лишь посланец. Я либо не знаю ответов, либо не вправе их давать. Вы же различаете правду? Я не лгу.

Он не лжет. Хотя душа пожирателя душ – потемки, рассматривать его все равно что играть в покер с человеком, у которого повреждены лицевые мускулы и нарушена моторика рук – блеф можно просто не заметить.

– Завтра перед рассветом вы войдете в Квартал Теней и будете ждать провожатого. Возможно, меня, возможно, кого-то из моих братьев…

– Хвост, твой хозяин идиот? Или же он считает идиотом меня?

– Вы…

– Нет, хвост, пусть твой хозяин помолчит пока. Он ведь знает, что завтра утром я буду находиться на императорской трибуне и наблюдать за парадным маршем, как и многие тысячи старкрарцев. Но даже если бы я мог пропустить это событие, я бы ни за какие посулы не полез в это проклятое место при свете дня!

– Если хотите получить от старейшин хоть какие-то ответы, вам придется рискнуть, – очень жестко ответил посланец вольных жешзулов. – А если нет, то воля ваша. Более я ничего не скажу, лишь замечу, что, возможно, послушавшись меня, вы будете удивлены тому, насколько много всего нового вы узнаете! А теперь прошу простить, ночь зовет!

Выдав эту, как ему казалось, уместную фразу, жешзул быстро и грациозно опустился на все четыре конечности и по-кошачьи прыгнул на подоконник, а с него, расправив крылья, унесся в ночное небо.

– Слава Силане, а то у меня уже голова кругом от необходимости обращаться к его хвосту! Ты слышала этого нахала?!

– Я все слышала, хозяин. Сия презренная тварь вела себя недопустимо неучтиво с благородным таном вашего положения…

– Себастина, жешзул призывал меня войти в Квартал Теней днем.

– Этот поступок был бы опрометчив, хозяин.

– Ты любишь все упрощать. Моя… моя парадная форма готова?

– В идеальном состоянии, хозяин.

– Будь оно все проклято!

Пробуждение далось тяжело, зимой я встаю рано только под влиянием внезапного вдохновения, чтобы встретить стылый зимний рассвет, находясь в тепле и уюте родного дома. Но хуже тяжелой утренней усталости стало осознание того, что вот-вот мне придется надеть свою парадную форму. Да-да, на фоне всего того, что мне предстояло, я больше волновался о том матерчатом гробе, в который придется залезть. Глупо, но разум бывает нерационален. Быстро пройдя через утренние процедуры, наскоро перекусив, чем вызвал недовольство со стороны Себастины, я встал напротив портняжного манекена. Один на один.