— Может быть…, оно и к лучшему. Ко времени.

Шаманка встала со стула, прошла до громоздкого древнего комода, выдвинув один ящиков, достала из него тяжелый полотняный мешочек и вернулась за стол.

Арсений услышал, как под пальцами бабушки, приятно зашелестели камушки в мешочке. Фаина словно погрузилась в транс. Ее губы мерно шевелились, глаза смотрели в одну точку.

— Нет! — внезапно выговорила шаманка. Протянула через стол мешочек и велела: — Ты должен сделать это сам. Набери горсть камней, высыпь их на стол передо мной.

— А если я выну только один? — принимая тяжелую торбочку, спросил Арсений.

— Значит, так тому быть. Прислушайся к себе, возьми столько камней, сколько захочется.

Арсений, чувствуя нешуточное волнение, погрузил пальцы в груду гладких камушков — какие-то из них были теплыми и словно бы живыми, другие морозливо покалывались, пара камней, показалось — отпрянула от пальцев!

Сенька почувствовал желание набрать полную горсть, сграбастал камни и, разноцветной, переливающейся волной раскатил их перед внимательно застывшей бабушкой!

Фаина застыла, глядя на рисунок.

Молчала долго, сгорбилась. Арсению показалось, шаманка недовольна увиденным, обеспокоена. Ее брови то стягивались к переносице, то, в недоумении, взлетали вверх. Фаина заторможено глядела на рассыпанные по скатерти камни, Арсений ждать устал!

— Ну! — не выдержав, поторопил шаманку.

Бабушка очнулась от тяжелых дум, оторвала взгляд от камней. Посмотрела на парнишку очень странно: во взгляде застыло замешательство, тревога и толика разочарования. Ответ шаманки объяснил, с чем связан оттенок обманутых надежд:

— Я не смогу тебя удержать, миленький, — негромко сообщила бабушка. — Хочу, но не могу.

Арсению, по сути дела, было наплевать на чаяния могущественной старушки. А если уж совсем по-чесноку — известие порадовало: Фаина не сможет силой удержат «наследника» подле себя!

Но шаманка продолжала гнуть свое:

— А если постараюсь — погублю. Тебя достанут волки.

«Господи! Да при чем здесь волки?!» — мысленно взвыл Арсений:

— Про мою маму, про маму ты видишь что-нибудь?

— Про маму? — переспросила бабушка, пригляделась к рисунку из камней: — Материнский камень далекой, миленький.

— Я знаю, что моя мама далеко! Когда я ее снова увижу?!