— Говорит ваш император. — Костас чуть повысил голос, стараясь отдать первый приказ как можно более четко и ясно. — С этого момента вы выходите из стазиса. Слушаться будете меня и десант-риттера Бреннера, вот он перед вами…

Головы синхронно повернулись ко мне, я непроизвольно поежился.

— …но мои приказы в приоритете всегда, при любых обстоятельствах. Понятно?

— Служвашимпервелву! — Бойцы отвечали шепотом, но их было столько, что звуковая волна получилась весьма мощной.

— Спасибо, сынки! — расчувствовался Костас, не принимавший прежде ни единого парада. — Я знаю, вы меня не подведете!..

Мне казалось, что он не до конца понимает, с кем имеет дело. Гальванические люди — это не обычные солдаты, потребности у них иные, и специфика работы с ними требует особых знаний и умений.

— Сколько их?

— Двести душ… если можно так сказать.

— Арсенал?

— В соседней комнате ящики с гранатами, винтовки, револьверы, пулеметы, огнеметы, у каждого в экипировке бронеплащ. Есть даже «томми-ганы»! Я специально заказал несколько ящиков, уж больно эффектно стрелки ими пользовались. Все как в старые добрые времена, Бреннер. Все по лучшим заокеанским традициям!

— Боюсь, за этот год там многое изменилось. Гнаться за кем-то — значит всегда отставать.

— Я знаю это, но делаю, что могу. Бреннер, судьба нас сводит в странные времена. Хотел бы я пообщаться с вами в более спокойные деньки.

Я лишь неопределенно пожал плечами. Не секрет, что даже самые лучшие из великих мира сего частенько забывают о тех, кому обязаны своим величием. У П.-Д. об этом было отлично написано, императору не помешало бы перечитать. Но Костас никогда не отличался хорошей памятью и любовью к классической литературе…

— Принимайте командование отрядом, Бреннер. Мне нужен мой дворец обратно!

XLV Рутина

XLV

Рутина

Последующие часы слились для меня в одно мрачное серое пятно, окрашенное запахом горелого мяса. Зачистка дворца превратилась в жуткую рутину, и это было страшнее всего. Час за часом ты выполняешь свою работу, выключив все чувства и эмоции, просто делаешь шаг за шагом, делая, что должен делать, пункт за пунктом, как бы противно тебе ни было, и рано или поздно видишь свет в конце туннеля, и в лучшем случае это будут не трубные приветствия ангелов, а рассвет над городом. Ты пережил еще одну ночь, остался победителем, а можно ли требовать от мироздания большего, чем это свежее утро, этот глубокий вдох морозного воздуха, один взгляд в небеса.

Слишком многие попали в этот раз под удар «дыхания». Это и рабочие, занимавшиеся строительством дворца, и гвардейцы, и многочисленные слуги. Не обошлось и без потерь со стороны аристократии — это еще аукнется Константину в будущем. Но мы делали, что могли.