— Ваше императорское величество, позвольте сказать…

— Говорите, Кирилл Бенедиктович, вам теперь можно говорить, не спрашивая разрешения.

— Эта должность не для меня, — отчеканил я, глядя в потолок. — Слишком крутой взлет, при дворе не поймут.

— А вот это, дорогой мой, не твоего ума дело, — внезапно рассердился Костас, резко перейдя на «ты», как в былые дни, когда дело принимало слишком личный оборот. — Это моя забота, как преподать все надлежащим образом.

— Я не согласен, все должно быть в рамках нашего закона и в меру традиционно, иначе дело быстро дойдет до очередной революции. Все слишком быстро меняется, еще эти иномиряне вокруг, люди соскучились по устоявшимся порядкам. Нельзя их ломать через колено. — И это говорил я, еще полчаса назад мечтавший о «новой волне» и смене аристократии. — Лучше все устроить иначе, более завуалированно… — Я понизил тон, благо мы были одни в помещении, но береженого, как говорится… — Поверь мне, Костас. — Я преднамеренно допустил эту вольность, показывая всю серьезность моих слов.

Император проникся полузабытым обращением, а проникшись, задумался.

— И что ты предлагаешь?

— Я сформирую небольшой отряд. Никакого официоза, никаких громких титулов, хотя от финансирования не откажусь, нам предстоят серьезные траты. И статус, скажем, советник по особым вопросам. Чтобы никто не посмел нос совать! И дела я буду решать тихо, очень спокойно, практически в частном порядке… Но дела нам предстоят несколько иного рода…

— И чем ты собираешься заниматься? — полюбопытствовал император, с приязнью поглядывая на меня.

— Истреблять доминаторов. Их слишком много среди нас. Это нужно пресечь, иначе нас ждет мировой хаос. Далеко не каждый умеет контролировать подселенца, как это умеете делать вы. Я буду искать их и уничтожать одного за другим. Пока не очищу мир.

— Масштабные планы.

— Но главное, найти агента Бездны — он ключевое звено, только так можно надеяться победить Бездну, когда она придет.

— Я знаю, это я проложил ей дорогу к нам. — Костас стал мрачен как никогда. — Но мне показалось это отличной идеей — взять немного сил взаймы… а в итоге оказался в проигрыше и цели своей не достиг.

Краткий отчет он получил еще после допроса дяди Отто, но оказалось, что Костас и сам знает о первопричинах не так уж и мало.

— Вы не виноваты, ваше величество, с Бездной в игры не играют, и взаймы у нее брать — затея опасная. Можно или подчиниться ей, или бороться с ней. Третьего не дано.

— И мы с тобой выбираем второе? — устало уточнил Костас.

— Хотите сдаться? Пока еще не поздно, пока не начали? Потом будет поздно.