– Значит, все-таки патология плода? – спросила Тоби.

– Нет.

– Что же еще это может быть?

– Нечто среднее.

– Между опухолью и эмбрионом? Как это возможно?

Доктор Маркс затянулась сигаретой и выпустила облако дыма.

– Этот безумный, безумный мир.

– Все, что у вас есть, – сонограмма. Нагромождение серых пятен. Доктор Сибли, рентгенолог, полагает, что это опухоль.

– Доктор Сибли никогда прежде такого не видел.

– А вы видели?

– Спросите Дэниела.

Тоби взглянула на Дворака:

– О чем речь?

– Женщина, которая умерла при родах, – подсказал он. – Анни Парини… Я отправил плод доктору Маркс для генетического анализа.

– Я провела только предварительное исследование, – продолжила она. – Мы сделали срезы ткани и окрашивание. Потребуются месяцы, чтобы сделать полный анализ ДНК. Но, основываясь на гистологии этого… существа, я выстроила некоторые гипотезы. – Доктор Маркс развернулась на стуле, чтобы оказаться лицом к Тоби. – Садитесь, доктор Харпер. Поговорим о плодовых мухах.

«К чему это она ведет?» – удивилась Тоби, опускаясь в одно из кресел возле длинного стола. Дворак тоже сел. Доктор Маркс, сидевшая во главе стола, оглядела их, словно суровый профессор двоечников, пришедших на повторную сдачу экзамена.

– Вы знаете об исследованиях дрозофилы меланогастер, которые проводились в университете Базеля? Это обычные плодовые мухи.

– И что показали эти исследования? – спросила Тоби.

– Они касаются неправильного расположения глаз. Ученые уже обнаружили олигоген, запускающий целый каскад из двух тысяч пятисот генов, которые нужны для формирования глаза плодовой мухи. Этот ген назвали «безглазым», поскольку его отсутствие приводило к тому, что мушка рождалась без глаз. Швейцарские исследователи сумели запустить этот ген в разных частях зародыша. Результаты были потрясающие. Глаза появлялись в самых причудливых местах. На крыльях, на ножках, на усиках. Четырнадцать глаз на одной мухе! И все это – при активации одного-единственного гена.

Доктор Маркс остановилась, чтобы затушить сигарету. Затем она вставила в мундштук новую.