— Нет. Рассыпала сахар. Конечно, большую часть собрала…

"Наверное, никогда не перестану удивляться подруге: разумный, под час — даже мудрый человек иногда выдает подобные перлы. Словно не родилась в Бергюзе, а приехала из дремучей провинции."

— Зи, ты хоть знаешь, откуда пошла эта нелепая традиция?

— Нет. Я рано бросила школу, помнишь? — Гортензия перевернулась на живот, болтая ногами в воздухе. — Расскажи, у тебя это здорово получается!

— В общем, твое суеверие напрямую связано с моей свеклой на шляпке…

* * *

В не очень давние времена — всего лишь, когда наши родители были маленькими детьми, случился сахарный кризис. Сахар в те времена был тростниковый, другого не знали. В страны Содружества его поставляли туманники — единоличные владельцы плантаций в колониях. Кто-то что-то не так сказал на каком-то свете, результат — многократный рост цен, и вот уже сахар запирают в шкатулки, словно сокровища. Ключ от такой шкатулки хранила лично хозяйка дома, не доверяя прислуге — если есть, что хранить. Бедолагам с небольшим заработком пришлось забыть о заморском лакомстве. В разных странах с кризисом справлялись по-разному, но спасла всех Лютеция: в который раз уела соседа с островов за проливом.

На то она и Лютеция — страна веселых безумцев, абсолютная противоположность чопорных нудных туманников. Страна, где революции сопровождались фейерверками, а во время особо зрелищных восстаний по традиции разваливали какую-нибудь тюрьму — чтоб на руинах устроить танцы. Именно тогда революции с карнавалами и фейерверками прекратились, и это тоже было связано с сахаром.

Все дело в том, что лютецианцы предпочитали выборную монархию. Короля назначали всем миром, не глядя на происхождение и титулы — только на то, что полезного он предложит. Терпели, покуда польза не заканчивалась, после — гнали взашей, а то и вовсе казнили. В тот год на трон успешно претендовали двое: старенький доктор, который изобрел знаменитый "нож на веревочке", и смешной коротышка, простой парень из провинциального городка Бурьян. В Бурьяне когда-то была академия "Зеленых Пальцев", но об этом вспомнили много позже, все равно от академии осталось лишь захолустное сельскохозяйственное училище.

Как раз его и закончил нынешний лютецианский король Натаниэль I Огородник.

Когда пришла его очередь показать, что он предложит стране, Натаниэль I воздел за ботву невзрачный овощ и объявил: "Братья и сестры! Сорок кусков сахара смотрят на вас из мякоти этой свеклы!"