Квартирой, конечно, дешевое жилье в мансарде зовется с натяжкой: две комнатушки, кухонька и крошечный закуток, который сочтет туалетной комнатой лишь тот, кто раньше пользовался удобствами во дворе. Зи именно так ее и называет. А еще она никогда не закрывает дверь своей комнаты — ничего удивительного, ведь прежде у нее никогда не было ни собственной комнаты, ни собственной двери. Уединение? Это что за чертовщина? Какое может быть уединение в семье, где количество детей — результат уравнения со множеством переменных вроде "в положении ли маман" и "список братцев, угодивших за решетку". Что ж, жизнь постоянно учит меня находить плюсы во всем: благодаря Зи я теперь настолько вежлива, что стучусь даже в открытые двери.

— Зи!

Нет ответа.

— Пора вставать, Гортензия! — серьезностью интонаций я бы, наверное, посрамила секретаря Верховного Суда. — Блинчики мечтают быть приго…

Сомнительная шутка застряла в горле. Сознание словно разделилось на две неравные части. Большей овладел ужас, лишив дыхания, приклеив ноги к полу. Меньшая же холодно и бесстрастно отмечала детали представшей моим глазам картины: тело Зи лежит в постели на спине, руки вытянуты вдоль туловища, лицо… лица нет, только алое месиво, поразительно, леденяще опрятное. Непостижимо, как удалось нанести такие раны, не забрызгав кровью стены и кровать. "И кому удалось," — вступила моя проклятая склонность все анализировать, прибавив к деталям запертую входную дверь и распахнутое окно. Вопросов "Почему?" и "За что?" не было, зато был список номер два — тех, чьи преступные планы мы с Гортензией вольно или невольно разрушили.

В открытое окно влетела муха и закружилась над телом.

"Она не может вот так лежать. Ты не можешь вот так стоять и ничего не делать."

Муха мерзко жужжала над телом Зи. Было бы ложью сказать, что шаг в сторону кровати не стоил мне чудовищных усилий. Впрочем, оно и к лучшему, что не ушла далеко от двери, — успела схватиться за нее и не упасть.

— Кыш, дрянь такая, — невнятно сказало тело и помахало в сторону мухи руками. И тут сквозняк, лениво колыхнув занавеску, наконец донес до меня запах.

Ягоды.

— Дура! — от моего крика не только муха и Гортензия шарахнулись кто куда — даже голуби улетели с окрестных крыш. — Проклятая дура!

— Ч-чего? — перепуганная Гортензия таращилась на меня, машинально стирая с лица остатки раздавленной клубники. Большая ее часть брызнула во все стороны, когда Зи вскочила, так что ни кровать, ни стены уже нельзя было назвать опрятными. — Что случилось?!