— Ульрика завтра уезжает к драконам. — Она плюхнулась на скамейку и, положив ногу на ногу, покачала туфелькой. — Господин Д'азфир все-таки уговорил ее поехать сейчас, потому что осенью радужные водопады долины не так красивы. Так себе аргумент, — дернула она крылышками, — но Ульрика же художница, а им такое нравится.

Марья кивнула, поняв, что бывшей шпионке и большой любительнице сплетен надо выговориться, а Мальва продолжала:

— Но я думаю, что он просто решил забрать ее из академии, подальше от этого О'Валинтера и его лаборатории. Дракона сильно задело, что Ульрика не растаяла от его обаяния, больше интересуясь артефактами, ну, или артефактором. — Фея фыркнула, хихикнув. — Он надеется, что у водопадов она больше проникнется его комплиментами. Не знаю… — Она покрутила пальчиком каштановый локон. — Может, у него что-то и выйдет в такой романтической обстановке. И представляете, Эртониза его поддержала! — Фея округлила глаза, выражая свое изумление. — Ректор считает, что ведьме стоит познакомиться с драконами и их обычаями, раз она теперь одна из них! Вот Ульрика и согласилась поехать. Я слышала, она надеется нарисовать несколько картин. Там сейчас, наверное, и правда красиво. — Мальва неопределенно взмахнула рукой в воздухе и поинтересовалась у Марьи: — А вы пойдете утром ее проводить?

— Конечно. — Мария Спиридоновна кивнула и, продолжая слушать следующую порцию новостей и сплетен, вспоминала, как фея объявилась в академии и все буквально приняли ее в штыки. Эртониза, правда, согласилась поговорить с ней, видимо из-за драконьего любопытства. После беседы вылетевшая из кабинета ректора фея не ожидала увидеть в секретарской столько народа, гудевшего, как растревоженный пчелиный улей. Растерявшаяся Мальва со странным выражением лица нашла среди собравшихся Марию Спиридоновну и, глядя ей в глаза, спросила:

— Можно мне остаться у вас? На созданном вами месте? Госпожа Эртониза сказала, что если вы разрешите, то я смогу здесь учиться. — Она опустила глаза и с несвойственной ей робостью тихо добавила: — На артефактора.

В следующее мгновение Марья оказалась бережно задвинута за широкие мужские спины и оттеснена вплотную к столу Лэри.

— После всего, что вы устроили, вы еще имеете наглость о таком просить? — свистяще зашипел Кронов, нависая над Мальвой.

— Похоже, очередная попытка их королевы забрать то, что ей не принадлежит, — предположил Пыжик, закрывающий Марью спиной.

— А поздно! — Довольный завхоз, стоя рядом с Кроновым, скрутил фее дулю. — Марья-то уже все сделала, а камешек тю-тю! Нечего похищать!