– Ах-а-а-ах-х-же-же, – пронеслось по толпе.

Из реки, как огромная дисковая тарелка, всплыла Черда, ослепляя горящими «глазами». Иначе не скажешь. Огни – словно живое сознание, проникали в голову и в сердце. Черда была настроена гневно и решительно.

– Скорее, сестры! – голос Мишель.

Речные жрицы продолжили обряд. Мы окунулись в мелодичную молитву. Язык странный, не иностранный – инопланетный! При повторах определенных слов пламя костра трещало и взвивалось вверх. Как лед хрустел белый речной песок у ног девушек. Приходя в движение, он полз, оставляя на берегу непонятные символы. Неизвестно откуда взявшееся зеленое свечение пробегало по этим символам, заключая их в круг. Таинственное зрелище – костер и горящие символы вокруг танцующих жриц. Люди замерли, не сводя глаз с Черды, зависшей неподалеку. Она продолжала расти в размерах. Сплющилась в овал и ослепительно засветилась по дуге. Закладывая уши, зашипела серебряными ослепляющими разрядами. Насколько хватало силы человеческих глаз, паутина этих разрядов покрыла все небо над коттеджным посёлком. И сразу растеклось небесное море из сизых тяжелых туч. Они перекатывались свинцовыми волнами. В них утонули и звезды, и луна. Загрохотали языки малиновых молний. Речная вода затряслась, поднимая волны пиками. Река стала похожа на шкуру ёжика с иголками под два метра. Опадали они очень медленно, бесшумно, а потом опять резко вздымались вверх. В воздухе застыло знобкое напряжение. Оно закололо кожу, глаза заслезились. Люди побросали факелы. Зажимали голову руками, двинуться с места не могли! Воздух превратился в вяжущую стекловату. Стало очень холодно и тоскливо. Кофта Ефирты, пойманная вместе с Дымком, была все еще при мне. А что, если… в ней остался огонь ворожбы? Я с трудом накинула ее на плечи, сразу стало тепло. Взяла за руку Семена – какая холодная! Но в моей ладони она начала теплеть. Муженька смог двинуться и глубоко вздохнул. Рядом стояли Катя и Вячеслав. К ним легкой походкой подошла Дерема.

– Умница, дочка. Не растерялась, – сказала она мне и крикнула. – Чудари! Да не убоись!! Поможем своякам!!

В ответ – молчание.

– Перед смертью чего таиться?! Возьмемся за руки! – Платок Деремы превратился в лунную заколку. Свет от неё, как прожектор, заглянул людям в глаза. И все увидели ее такой, как есть – женщиной в перьях.

Она протянула руки-крылья, гордо встряхнув красивым оперением. Взяла за руки Катю и Вячеслава. Те моментально оттаяли.

– Да, действительно, чего терять-то, – отозвался мужчина в толпе.

Его длинные ухваты распределились по окружающим, объяв сразу сорок человек. Граждане вначале дернулись, но, почувствовав облегчение, не стали сопротивляться. Очень быстро братание закончило круг. Я поняла, чударей – людей с генными отклонениями – в коттеджном посёлке оказалось немало. Они боялись и скрывали свое «уродство». А жрицы, словно в трансе, кружились вокруг пылающего костра. Их голоса изображали спокойный плеск и шепот волн. Казалось, окружающая земная природа стала прислушиваться к ним. Огонь ритуального пламени взмыл вверх к Черде. Он заревел на неё, как нефтяной факел. Песок от берега стал перекатываться к реке. Песчаные волны входили в неё, сбивая водяные пики. И в успокоившейся воде началось движение. Осколки разбитой Седмицы катились к ней, возвращая очертания прежней уродливой каменной головы. Речные жрицы, четыре из которых были детьми речных вед, сделали это. Сейчас берег, Седмица и мы находились в особом временном потоке – в песочных часах. Во времени, повернувшемся вспять, в точке расположения Седмицы. Я поняла, почему речные веды пытались восстановить человеческие судьбы. Они хотели вернуться к истокам своего влияния на людей, тогда, когда Черда еще формировалась. Тогда у них был бы шанс вернуться домой, и, может быть, они вернулись бы на свою планету. И нашли ее на прежнем месте. Мысли абсурдные, но скала Седмицы предстала целой в первозданном виде. У берега возник мираж баржы купца Воробьева. Дом на холме изменился, превратился в тот, что был при нем.