Судя по тому, что видел Райс, Сана тонула. Но она не звала на помощь! Бултыхалась, как безумная утка, и утверждала, что волноваться не о чем. Это у нее стиль такой, видите ли. «От теории к практике за пять минут» называется. А с точки зрения Сэма — «Полный идиотизм, приправленный благими намерениями».

Они заметили у берега то, чего точно не могла спродуцировать природа, и глупая жестянка без раздумий бросилась в воду. Ее не волновало, что это наверняка был мусор! Не волновало, что брошенный ею Райс соскользнул бы в озеро при малейшем порыве ветра. И не волновало, что кое-кто с ума сходил, наблюдая за ее попытками то ли нырнуть, то ли вынырнуть, то ли удержаться на плаву!

— Вернись!

«Если можешь», — напрашивалось продолжение фразы, однако Сэм предпочел не уточнять такие детали. Он ничем не мог ей помочь! Разве что попасть на борт и…

— Хочу тебя обрадовать, капитан. — Голова Саны на миг полностью показалась над водой. — С южной стороны «Касэлона» чиста.

— Что?

Она исчезла на пару бесконечных секунд, затем, отчаянно размахивая конечностями, снова выбулькнула из воды.

— Помнишь, мы о бомбах говорили? Ничего подобного тут точно нет.

— Вылезай!

— Глянь на небо! Над нами дрон!

Райс запрокинул голову, чтобы заметить краем глаза исчезавшую за деревьями точку — явно не из фауны Оникса.

Мир покачнулся и ушел из-под ног.

Вода была теплой, грязной и в высшей степени «ароматной». Застоявшейся, как сказал бы житель планеты, где водоемами не считали исключительно бассейны и ванны. Ариппа относилась именно к таковым, но технический прогресс позаботился о том, что ее реки в природном состоянии отличались от мусорной свалки лишь чрезмерным содержанием жидкости и подходить к ним запрещалось.

Поэтому Сэм понятия не имел ни о «цветении» воды, ни о заиливании, ни о донных отложениях, ни о том, каким чудом на дне умудряется расти длинная жесткая трава, стебли которой, казалось, заполонили все вокруг. Он лишь успел навеки запомнить этот запах, а затем вонючая жижа хлынула в рот, что-то твердое врезалось в спину, рану на ноге пронзило болью.

Райс отчаянно забарахтался — совсем как Сана, булькавшая с другой стороны трапа. Пальцы коснулись гладкого металла, ногти со скрежетом прошлись по ступеньке… Нелюдское усилие — и удалось схватить немного воздуха!

— Замри, капитан, — раздалось над головой.

Сэм снова глотнул зелени и подумал, что после такого придется горстями жрать антибиотики.

Колени ударились о ребристую поверхность, озеро колыхнулось… Или это он сам сумел высунуться над водой?..

Выбравшаяся на трап Сана упала на живот и мертвой хваткой вцепилась в его воротник.