– Инес, тебе совсем не обязательно… – начинает Аарья, явно чувствуя себя виноватой в том, что из-за нее Инес вынуждена раскрыть нечто личное.

– Обязательно, – возражает Инес и поворачивается ко мне с Эшем: – Мои родители занимали высокое положение в Семье Лис; они много сделали для продвижения главной Семьи и помогали ей управлять. И они ненавидели Джага – считали, что он своими действиями порочит наследие Стратегов, бросая тень на все добро, которое мы делали в течение многих столетий. Годами они выступали против него, пытаясь убедить Лис встать в оппозицию, как это сделали Медведи. – Она кивает в мою сторону. – Но никто не обращал внимания на их предупреждения. Потом Львы начали убивать наиболее видных членов других Семей, и мои родители боролись еще ожесточеннее: они предвидели, что со временем действия Львов повлияют на детей и на Академию, и предупреждали об этом. – Она переводит дух. – Но, как вы знаете, Джаг мстит тем, кто выступает против него, и мои родные, невзирая на их высокое положение, не стали исключением.

У меня сдавливает грудь: эта история слишком хорошо мне знакома.

– Мне тогда было семь лет… – продолжает Инес. – Меня усыпили «Сном ангелов». – Она бросает беглый взгляд на меня. – Когда я проснулась утром, увидела, что моих родителей и старшую сестру убили прямо в постелях. Львы оставили меня в живых как напоминание моей Семье о том, что бывает, когда осмелишься пойти против Джага.

«Сон ангелов» – неудивительно, что она так отреагировала, увидев это средство. От ее рассказа у меня сжимается сердце. Я как никто другой знаю, как больно лишиться родных по вине Львов, но я даже представить себе не могу, через какой кошмар она прошла тем утром.

– Семья Лис не отреклась от меня, но это не имело значения, – говорит Инес. – Они уговаривали меня уехать, чтобы им не пришлось что-либо предпринимать, утверждали, что вина Львов в убийстве не доказана. Я и сама хотела уехать; не могла выносить их трусость, противно было на них смотреть. Но вместо того чтобы переехать к дальним родственникам на побережье, на чем они настаивали, я вообще уехала из Испании. А через год мне посчастливилось обрести другую семью, в которой я чувствовала себя гораздо лучше. С тех пор я домой не возвращалась.

– Другая семья – это моя семья, – неохотно ворчит Аарья. – Инес стала жить со мной, моими кошмарными братьями и сестрами и занудными родителями.

В глазах Эша я вижу шок.

Аарья уставилась на него:

– Теперь ты доволен, Ашай? Или хочешь, чтобы мы подписали пакт кровью?

И теперь мне все стало ясно: почему так близки Аарья и Инес, почему Аарья всегда старается защитить ее, несмотря на то что Инес – более умелый боец.