– Домино! – ахнул он.

Громкие аплодисменты, которыми наградил его Илюшин, заставили Берендея недовольно фыркнуть.

– Наконец-то! Наконец-то до тебя дошло!

– Ну конечно, – бормотал ошеломленный Бабкин, – принцип домино…

– О чем это они, Нинк? – заволновался Гриша.

– А я почем знаю?

– Это про Риту, да? – робко вылез Петруша.

Макар успокаивающе похлопал его по плечу:

– Рита к этому не имеет никакого отношения. Здесь, на поляне, была великолепная система.

– Да какая система? – рявкнула, не выдержав, Нина.

– Палок и веревок!

– Издеваешься?!

– Система палок и веревок, – раздельно повторил Макар. – А принцип домино – это цепная реакция, которую запускает первый предмет. Толкнул одну костяшку – посыпались все. Дернул за веревочку – дверь и открылась. Натянул проволоку – гном и свалился.

После этих слов наступила полная тишина. Казалось, даже лягушки на дальнем болоте пытаются осмыслить сказанное.

Первым очнулся Гриша. Выпучив глаза, он взмахнул руками, едва не съездив по физиономии Петруше, и нечленораздельно замычал.

– …в растяжку! – вырвалось у него в конце концов.

В глазах Нины блеснул огонь понимания.

– В растяжку! – бесновался Гриша. – Попала! Веревка – дзынь! Гном – шмяк! Елизавета – брык!

– Перевожу, – сообщил Макар. – Елизавета Архиповна брела по поляне, где некие юные джентльмены незадолго до того соорудили сложную конструкцию, основанную на принципе домино. Было темно, поэтому она не заметила в траве натянутую проволоку. Елизавета споткнулась, проволока привела в движение остальные части системы. Чурбачок упал, потянул за собой колесо, колесо покатилось, веревка натянулась, и гном свалился.

– Гном! – хором воскликнули Нина и Петруша.