Настя уселась рядом со мной, но не в обнимку, как обычно, а чуть отстранившись, — иначе я бы не смог соображать. Она знала, что мне сейчас требовалось. А требовалось мне порассуждать вслух — я давным-давно понял, что так легче распутывать узел.

— Сдается мне, перед нами один и тот же враг, — негромко заговорил я, когда мы угнездились на мягких подушках. — Я имею в виду нападение на штаб Армии Белого Солнца и нынешнюю атаку.

— Объясни.

— Оба раза это были не чудовища. Нежить непременно оставила бы след. В первое нападение использовали магический прием, доставивший неведомого стрелка прямиком в зал, а потом он решетил нас из обычной винтовки. Скорее всего это был человек. Или оборотень в людской ипостаси. Сейчас тоже применена боевая черная магия. Значит, и нападавший может быть тот же самый.

— Предположим. И что из этого следует? — Настя подыгрывала мне по всем правилам. Можно подумать, это не моя маленькая любимая женушка, а один из младших логиков.

— А следует вот что… — продолжал я, тщательно взвешивая каждое слово. — Первое. Между нападениями большой перерыв, — видимо, он долго копит силу. Израсходовав ее за считанные минуты, разряжается до нуля и становится беззащитен. Бери его голыми руками — если сумеешь найти. И второе. О моей отлучке из города враг скорее всего не знал. Все миряне, кроме Ситникова, и все и-чу, кроме Пальцева, были убеждены, что наутро я буду проводить совещание. Выходит, враг рассчитывал уничтожить меня вместе с рядовыми бойцами. В прошлый раз, в Нарыме, я попал под огонь и чудом выжил. Вероятно, в обоих случаях охотились именно за мной и остальные — случайные жертвы.

— Тоже мне пуп земли… Ты ведь сам рассказывал: снайпер из облака расстреливал вас одного за другим, как в тире. Он бы начал с тебя и тут же испарился.

— Значит, он ненавидит всех и-чу, но меня — особенно. — Я почувствовал, что начинаю фантазировать. — Сдаюсь, — развел руками. — Притягиваю за уши. Но эта версия хороша тем, что сужает круг поисков. Поэтому сделай, пожалуйста, вид, будто я тебя убедил.

— Ладно, уговорил, — выдержав многозначительную паузу, смилостивилась Настя.

Она что есть сил помогала мне думать и в конце концов начала переигрывать. Мрачно сдвинула брови, наморщила лоб, напряженно смотрела на меня, временами пожевывая губы. Настя была так уморительно серьезна, что меня смех разобрал. Она пыталась не подать виду, что обиделась, но ничегошеньки у нее не получилось, ведь мы друг для друга — две открытые книги.

Отсмеявшись, — оказывается, я снова мог смеяться! — я поцеловал Настю в висок и тотчас отпустил — работа есть работа.