Вид этого «джипа» сразу не понравился Игорю. Автомобиль выполз из-за деревьев и, переваливаясь на ухабах разбитой колеи, медленно выехал на открытое место.

Мужики оглянулись. Приостановили работу. Кого это черт несет? То ли туристы, то ли из центра. Комиссия какая-нибудь или инспекция… В любом случае это никого не радовало. Чужаки были подозрительны, а какие бы то ни было представители властей нежелательны.

В лесной глуши всяк был себе хозяином. И приятна была хотя бы иллюзия независимости от кого-либо. И вообще, намного лучше и жить, и работать, когда не чувствуешь на себе неотрывный взгляд всевидящего начальственного ока… Игорь был не в счет.

Дверцы машины распахнулись, и из нее вылезли двое. Один пониже, в черном пальто до земли, второй — высокий, в кожаной куртке, с забинтованными руками. Когда он подошел поближе, Игорь заметил на его лице след свежего ожога, хотя и припудренный.

— Эй, мужики! — крикнул он, озираясь по сторонам. — Кого тут Игорем Бирюковым кличут?

Игорь отошел от погрузчика. Остановился не доходя нескольких метров.

— Ну я, — отозвался он. — Какие проблемы?

— Лес продашь? — спросил низенький парень в пальто.

— Продать-то можно… — замялся Игорь. — Так ведь это в городе решать надо.

— На хрена в городе! Зачем нам туда переться? Мы тут недалеко, из Лодейного…

Игорь только сейчас, когда захотел узнать по номеру машины, откуда она прибыла, обратил внимание, что номера не было вообще.

— Короче, — продолжал парень в пальто. — Представитель фирмы — ты?

— Ну я, — согласился Игорь.

— С тобой можно о деле говорить?

— Говорить-то можно. Но все остальное — в Питере. Там шеф…

— Да на кой хрен волокиту разводить! Не те времена… Ты нам бревна — мы тебе бабки. И разбежимся. Никто никого не видел. Лады?..

Игорь покосился на своих работяг и заметил, что они как-то странно переминаются с ноги на ногу. По заинтересованным физиономиям мужиков он понял, что для них это что манна небесная… Но подводить Барина не хотелось.

Внезапно Игорь заметил какой-то странный, в чем-то сомневающийся взгляд обожженного парня. Глаза встретились, задержались друг на друге какое-то мгновение… И почему-то его вдруг осенило, что никакие бревна парней не колышут. Им нужен он сам.

В ушах вновь зазвучали слова глазастенькой гадалки о смертельной угрозе, исходящей от какого-то неведомого черного автомобиля…