– Почему ты мне ничего об этом не сказал? – спросил Эрван, указывая на книгу.

Эльзасец поднял глаза:

– Это для расширения кругозора. Нашел вчера в книжном, но еще не открывал и…

– Мужик живет на барже в Ножане, и у него есть ETRACO.

– И что?

– А то, что мы туда едем. Немедленно.

105

105

Ирония расследования: они двинулись по той самой дороге, что и несколько часов назад. Набережные. Институт медэкспертизы. Берси.

Им следовало бы ехать по шоссе А4, но Крипо снова свернул к площади Насьон.

– Не хочешь по автостраде?

– Нет, лучше через Венсенский лес.

– Почему?

– Приятней.

Эрван не настаивал. С самого их отъезда он размышлял над другой проблемой, совершенно к делу не относящейся. Он все еще не ответил Софии. Однако за эти два дня к нему вернулась способность ясно мыслить: эта история была просто-напросто невозможной. Может, имело смысл так и написать ей? Или назначить встречу и все объяснить? Был ли он способен на такое самоотречение? Или же просто боялся того, что будет дальше?

Он склонялся к сообщению, но вот в какой форме? Проблем возникло еще больше: какой тон выбрать? Серьезный? Нежный? С юмором? Решил сказать голую правду, что дало ему еще одну отсрочку: «Прости за молчание. Работа. Думаю о тебе». Нажал клавишу «отправить» и осознал, что скрючился на сиденье, как будто машина вот-вот врежется в препятствие. Выпрямился и заставил себя расслабиться.

Крипо прав: в поездке через сумеречный лес было свое очарование. Солнце на краткий миг, как артист после аплодисментов, выглянуло, прежде чем исчезнуть окончательно. Автомобили попадались редко. Деревья словно смыкались над их машиной, как страницы над хранящейся в книге тайной. Эрван открыл окно: зеленые теплые запахи проникли внутрь и в одну секунду опьянили его. Ему захотелось выпустить мысли на волю, но он тут же спохватился и сосредоточился на клиенте, которого предстояло допросить.

Перед отъездом он скачал его страничку из Википедии. Себастьен Редлих, шестьдесят первого года рождения, изучал антропологию в Париже и при любой возможности отправлялся в Африку. В восемьдесят девятом защитил диссертацию, посвященную целителям в Нижнем Конго, потом стал исследователем. С того момента написал кучу научных статей и заумных публикаций, участвовал в конференциях, пока в двухтысячном не получил место профессора-ассистента в университете «Париж-VII». Именно в этот период он и опубликовал книгу «Черная магия в Нижнем Конго», научно-популярный труд, впрочем никакой популярности ему не принесший. Согласно все той же статье в Википедии, он ногой не ступал в Африку с две тысячи третьего года, но всю молодость провел в джунглях, подхватив почти все известные болячки экваториального леса, – от малярии до сонной болезни, не говоря уж об амебиазе. Крепкий мужичок.