На кольцевой дороге движение в начале часа пик становилось все оживленнее.

Человек за рулем держался в среднем ряду. Миновав объезд у Фредерика, они теперь проезжали северные окраины города.

Джейк Графтон горько жалел, что поддался порыву и отправил два письма «Минотавру», как вдруг водитель нашел просвет в правом ряду и съехал по пандусу на Нью-Хэмпшир-авеню, где проскочил на зеленый свет и свернул налево, на север.

Они проехали Центр испытаний надводного оружия ВМС и свернули налево, в жилой район. После четырех или пяти поворотов на тенистых улицах, заставленных машинами, водитель сбавил скорость. Он достал дистанционный открыватель гаража, свернул на подъездную дорожку и ловко навел его на цель. Ворота послушно открылись. Машина замерла внутри гаража, и водитель снова привел в действие устройство дистанционного управления. Когда ворота захлопнулись, в гараже сделалось очень темно.

– Итак, джентльмены, мы приехали. Сидите и не шевелитесь, пока водитель не проверит дом. – Тот уже вышел из машины. Он нажал кнопку на внутренней двери, вставил ключ или отмычку и за пару секунд открыл ее. Прежде чем войти, он вынул пистолет. Минуту спустя он вернулся и сделал знак выходить.

Бабун вышел первым, обходя машину, пока водитель в двери держал пистолет нацеленным на него.

Потом настала очередь Джейка. Из гаража он прошел в кухню. Через раздвижную стеклянную дверь был виден задний двор.

– В подвал.

Джейк спустился по ступенькам. Потолок был настолько низок, что пришлось пригнуть голову.

Старший из похитителей, тот, что ехал с Джейком на заднем сиденье, протянул руку к Бабуну.

– Ключ от кейса.

Бабун достал его из кармана и передал. Пожилой открепил кейс от руки Джейка и за ту же цепочку приковал его к креслу. Водитель, достав из кармана наручники, приковал Бабуна к столу. Затем сел на диван, положив пистолет на колени, и закурил. Другой тем временем изучал замок кейса. Он взглянул на Джейка.

– Какая комбинация?

– Пошел ты к такой-то матери!

– Фу, капитан. Неужели вы думаете, что я его и без вас не открою? Я только хотел сэкономить несколько минут.

Джейк сказал ему шифр. Пожилой за полминуты открыл кейс, выгреб документы, взглянул на часы и, усевшись на диван, принялся за чтение.

– Кто вы такие? – поинтересовался Бабун.

– А разве это имеет значение? – спросил старший похититель, не отрывая взгляда от бумаг.

– В общем-то нет. Но я хотел бы знать вашу фамилию, чтобы сообщить в ФБР.

Собеседник Бабуна сухо засмеялся и продолжал читать. Через некоторое время – Джейк точно не мог сказать, потому что не видел своих часов, – тот сказал: