На улице шел снег крупными хлопьями. Я с трудом пробралась к сараю с углем, черпая снег обрезанными валенками, которые использовались только для коротких пеших походов в баню или в сарай. Набрав угля, я с сомнением посмотрела на двор. Еще пара часов, и от ворот до крыльца можно будет добраться только на снегоходе. Поставив уголь на крыльцо, я схватилась за снеговую лопату. Надо хоть дорожку прочистить…

Снег все падал и падал. Пес носился по двору, хватая пастью снежинки. Иногда я специально бросала снегом с лопаты в собаку, что заставляло его носиться еще быстрее и лаять радостнее. Эта забава ему явно пришлась по душе. Вот только меня надолго не хватило. Лопата была тяжелой. Я дочистила дорожку, подняла голову и столкнулась взглядом с Валерой. Он стоял по тут сторону калитки и смотрел на меня.

– Привет, – произнес он.

– Привет, – ответила я, злясь на себя за свой неприбранный вид. Да уж, что обо мне человек подумает… Грязный старый плащ, серая шаль с прорехой, рукавички с дебильной снежинкой, вымазанные угольной пылью, да и лицо наверняка чумазое. Пес сообразил, что у калитки происходит что-то интересное, ринулся к нам с заливистым лаем. Я шугнула его, но он не унялся. Пришлось грозно прикрикнуть, да только псу мой ор был до лампочки.

– Ты от меня прячешься? – спросил Валера. Я отрицательно покачала головой, задумалась и кивнула.

– Почему? – осведомился он. Я пожала плечами.

– Сама не знаю.

– Понятно, – вздохнул он. Чего ему там было понятно, если я сама ничего не понимала. – Холодно тут… В дом не пригласишь?

– Проходи, – пожала я плечами.

– Зверя своего только убери, – попросил Валера и вошел во двор. Пес подбежал к нему, обнюхал со всех сторон и, потеряв всякий интерес, отбежал в сторону. Мы подошли к крыльцу и остановились перед дверью.

– Ты зачем пришел? – наконец, спросила я.

– К тебе, – просто ответил Валера. – Куда мне еще идти, если я без тебя жить не могу?

Я медленно сползла по стене и уселась прямо на крыльцо. Валера, подумав, уселся рядом.

– Ты чего? – спросил он.

– Не знаю, – вяло ответила я. – Ноги не держат. Я минуточку посижу.

– Ага, – согласился Валера и подвинулся поближе, – я тоже посижу.

Мы молчали минут пять, потом я спросила:

– Как там твой сторожевой попугай?

– Ничего, – пожал плечами Валера. – Опять клюнул Артема в лоб, разодрал в лоскуты мой журнал про охоту и воткнул себе в хвост бумажные полоски. Считает, что так красивее. Артем спрашивает, приедешь ли ты поиграть в «Смертельный бой»? Мне кажется, он тебя любит.

– А ты? – спросила я.