— Мы наверняка их спугнули, — ответил Меридий, становясь на четвереньки и влезая внутрь, во тьму.

Когда он пролез через проход, оказалось, что гробница весьма велика: два человеческих роста до потолка и около десяти саженей в ширину. Несмотря на произнесенные им только что храбрые речи, Меридий решил не рисковать и засунул руку под одеяние, взявшись за рукоять своего длинного кинжала. Впереди виднелась лестница. Он начал осторожно спускаться, держа кинжал наготове и ощупывая стену пальцами левой руки. Вскоре его глаза приспособились к темноте, и он огляделся. На каменных полках стояло не меньше двадцати оссуариев.

— Опасности нет. Входите, — крикнул он своим спутникам.

Макарий и Альбион забрались внутрь и стали спускаться по лестнице вслед за ним. Меридий подошел к каменной полке слева, где стояли два оссуария, вплотную друг к другу. На них было что-то написано, буквы можно было даже разглядеть, поскольку сквозь вход сюда попадали последние лучи дневного света.

— Макарий, когда сможешь что-нибудь видеть, подойди сюда. Ты же читаешь по-еврейски?

— Да, — ответил Макарий, подходя к нему и щурясь.

Альбион замер, стоя посреди гробницы и оглядывая все вокруг широко открытыми глазами.

Макарий наклонился, разглядывая высеченные на оссуариях буквы.

— Хм. Здесь написано «Саломия».

Меридий стряхнул пыль с надписи на другом оссуарии.

— А здесь?

Макарий прищурился.

— Не совсем понятно, но, возможно, «Марьям», то есть Мария.

Альбион судорожно вздохнул. Его глаза тоже приспособились к темноте, и теперь он указывал дрожащей рукой на что-то, лежащее у дальней стены гробницы.

— Там… там скелет!

— Где? — спросил Меридий, резко разворачиваясь к нему.

— Вон там, на высеченной в скале полке.

Меридий обошел валяющиеся на полу осколки оссуариев, которые в спешке перебили воры, и подошел к стене гробницы.

— Боже правый, Альбион прав.

Скелет лежал на спине, рассыпавшиеся ребра, руки и ноги прикрывал истлевший саван. Верх ткани был отодвинут, видимо, чтобы разглядеть череп. В полутьме он поблескивал, будто сделанный из полированного коричневого мрамора.[103]